的高墙大院，不喜欢院里的雕梁画栋，不喜欢这样毫无生气的日子。从记事起，秦君民就知道母亲喜欢自作主张，不喜欢他们兄弟有自己的想法。他们都试图抗争，惹母亲生气。但每次抗争过后，都会被父亲严厉呵斥，然后低头向母亲认错。母亲的娘家是平阳府大户人家，两个堂弟一个在阎锡山部队里做事，一个在省里的医学传习所教书，都是有头脸的人物。秦君民其实更喜欢在省城生活，他从国立第三大学毕业后，家里自费让他去日本早稻田大学留学，学法学，留学期间认识了房东的女儿奈绪理惠。
理惠是早稻田大学商学院学生，她被秦君民的才华和俊朗外表所吸引，主动和他交往。毕业后理惠不顾父母阻拦，跟随秦君民回到中国。
两人从日本乘船出发，经过天津回到山西，路上走了半个多月。秦君民娶了一个外国媳妇的消息在汾阴十里八村引起了轰动，他们回村当天好多人跑来看热闹，将秦家大院的高门楼挤得水泄不通。
秦君民本想在村里待上一段时间，然后带理惠去省城，和大学同学成立律师公会。当他和母亲辞行时，母亲却阻止了他，劝道：“家里的大小事你爹都不过问，这些年一直是我在操心，现在两个人岁数大了，想管也管不动了。你大哥一门心思想在官场上混，老三腿又是残疾，家里的事你不管谁管？”秦君民再三争取却拗不过母亲，即便是退一步到省城去负责秦家的分号母亲也不答应。
秦君民并不喜欢生意上的事，同时觉得眼下只有开办实业才是出路，秦家祖辈靠贩运维持的商业帝国已走入了死胡同。此次母亲和他说了借娶妾给弟弟娶媳妇的事，秦君民坚决反对，他说：“秦家从来不做伤天害理的事，没必要靠欺骗来娶个媳妇。”母亲说：“你这几年不在家，不晓得老三的名声在十里八村有多臭，咱家再有钱，也要娶个门当户对的，条件一样的谁愿意把女子往火坑里推？再说了，娘也想给老三娶个光眉俊眼的，从根上改一改。”
关于纳妾的事秦君民和母亲并没有谈妥，但母亲却开始让刘老黑去范家提亲了，并把结婚的日子定在腊月二十八。