时的苏墨还纳闷，只觉得师父的话玄之又玄。直到师父递给他一封推荐信和半袋碎银子，让他下山创办书院时，才隐隐约约窥得一丝方向。“去罢”，师父拍着他的肩，白须迎风飘动，“修真不是闭门造车，真正的大道，藏在人间烟火之中。””
他就是带着这样的嘱托，来到这个叫“望川”的小镇。初到时，正值深秋，枯黄的落叶铺满街道，镇中心的老槐树落光了叶子，光秃秃的灰蒙蒙的天空。他沿着泥泞的土路打听，有人愿意送孩子去读书，得到的却是一张张或嘲讽的面孔。
“看书?”能当饭吃?“卖豆腐的王姨一边麻利地切着豆腐，一边撇撇嘴，我家狗蛋跟着他爹学做豆腐，年底就能攒钱娶媳妇，读书有这用?””
“就是张书生读了一辈子书，最后也不是穷得叮当响，病死在床上也无人问津。””蹲在墙根晒太阳的李老汉磕着烟袋锅，语气里满是不屑。
苏墨没有辩驳，只是在镇子东头租下废弃的土地祠作为书院。那屋子四处漏风，墙角结着蛛网，房顶的瓦片缺了好几块，下雨天还能接上半盆雨水。他自己动手糊了扫积灰，又从山里砍了些竹子，劈成竹片，搭了几张简易的课桌、长凳。一切收拾停当，书院的牌子刚挂出来，第一天只来了三个孩子。
为首的是一名身材瘦高的男孩，穿着一件洗得发白的短外套，手里还牵着一个怯生生的小女孩，身后还跟着拖着鼻涕的男孩。“我我来，说先生如果讲得不好，明天就不让我来了。”“瘦高的男孩梗着脖子，一副恋恋不舍的样子，就是后来带头去找粮贩子讲理的那个石头。”他身边的小丫头是邻居家的阿瑶，也就是刚才提问的小女孩，而那个拖着鼻涕叫柱子的男孩则是被镇里的收留的孤儿。
苏墨笑着给他们每个人倒了杯热水，水是他早上从山涧里挑出来的，清冽甘甜。他不急着讲论语，而是从怀里掏出三个野果，红彤彤的山楂果，在阳光的照耀下散发着诱人的光彩。“谁能告诉我，为什么这个水果是红色的呢?””他举起山楂果问道。
三个孩子愣，石头皱着眉头想了半天:“是因为熟了?”“柱子怯怯地补了一句:山上的野果熟了了。””阿瑶则眨着眼睛，小声说：“可能是太阳晒的？”
苏墨笑着点头:“你们都说得头头是道。”果实熟了会变红，因为其中的糖分比较多;太阳晒多了，糖分积累多了，就更甜了。这就像人读书，读得懂得多，就像果子积累了糖分，就会变得更‘甜’——也就是更懂道理。”他把山楂果分给孩子们，看着他们小
…。。