伯爵坐在长桌尽头，脸色灰败。
坐在他对面的，是加州财团驻伦敦首席代表，罗伯特·张。
「张先生。」
格兰维尔伯爵哑着嗓子开口：「关於那44%的股份，内阁已经同意了。我们愿意以市价的八折出售给加州财团。这已经是大英帝国对盟友最大的诚意了。只要签字，黄金交割，你们就是运河的第二大股东。」
「伯爵阁下，您的诚意令我感动。」
罗伯特·张微微欠身，语气温和：「但是，我想您误会了我们老板的意思。
我们不是来做财务投资的，我们是来帮大英帝国解决根本性问题的。」
「44%是不够的。我们要51%。」
「不可能！」
格兰维尔伯爵猛地站起来：「51%意味着绝对控股权，意味着大英帝国失去了对这条生命线的控制，如果皇家海军去印度还要看美国人的脸色交过路费，那我就是帝国的罪人！」
「请坐，伯爵，请冷静。」
罗伯特·张依然稳坐钓鱼台，甚至还贴心地为对方倒了一杯水。
「请您从逻辑上思考一下。现在除了我们，谁还能拿出足够的实物黄金来救急？法国人自己都快破产了，德国人在搞金融封锁。如果您不卖给我们，英格兰银行撑不过下个月。到时候英镑变成废纸，帝国经济崩盘，您觉得那时候您还能保住运河吗？」
「而且，我们要控股权，并不是为了封锁英国。恰恰相反，是为了保护英国。」
「保护？」伯爵愣住。
「是的。」
罗伯特·张微笑着解释：「如果英国继续控股，那麽每一次欧洲局势动荡，苏伊士运河都会成为众矢之的。俄国人想抢，法国人想抢，德国人也盯着。但如果它变成了美利坚合众国的资产，您觉得，在这个世界上，还有谁敢动加州财团的东西？」
「我们控股，实际上是给这条运河上了一道最强保险。英国的商船和军舰依然享有最惠国待遇，甚至我们可以签署永不封锁协议。你们拿到了救命的黄金，甩掉了沉重的债务包袱，还保留了使用权和安全保障。」
「这是一个完美的交易，不是吗？」
格兰维尔伯爵一点力气都没了，瘫坐在椅子上。
虽然知道对方说的是歪理，但他根本就没法反驳。
因为对方握着黄金，而他只有一堆即将爆炸的帐单！
「我们需要开会讨论。」
伯爵
…。。