面前三步远，深深打个千，抱拳拱手：「两位军爷，辛苦了。在下山东巡防营统领赵宗耀。地上这几个，是山东穷凶极恶的江洋大盗，犯了杀人劫财的死罪，在下一路追到这儿。」
他从袖口小心摸出几张摺叠整齐的加元金圆券，特意换的：「这是在下一点心意，给两位军爷买包烟。能否行个方便，让在下把这几个通缉犯带回去交差？加州与大清睦邻友好，若惊扰了直隶治安，也是赵某的罪过。只要人带走，赵某必有重谢。」
两个士兵连眼皮都没擡，对金圆券视若无睹。
其中一人微微擡下巴：「直隶特别行政区治安条例第一条：严禁任何非授权武装人员入境。严禁任何形式跨界执法。严禁直隶境内私斗。」
两把步枪枪口擡起，黑洞洞直指赵宗耀眉心。
「咔嚓！」子弹上膛。
赵宗耀笑容瞬间凝固。
「退！我退！两位军爷息怒！」
他几乎倒退着跨过白线。
赵宗耀不甘地看着正互相搀扶坐起的学生，终究没再踏过那条线半步。
「撤！」
赵宗耀翻身上马，狠狠抖缰绳，带着五十骑颜面尽失的巡防营，遁入漫天黄沙。
马蹄声渐远，直至消失在风中。
几个学生这才彻底松了一口气。
林语白挣紮站起，先弯腰和陆鸣生一起，把重伤的陈子衿与精疲力竭的王泥鳅搀起。
四人互相扶持，转身面对那两个如雕塑般的加州士兵。
林语白整理破烂衣衫，深深鞠躬：「多谢两位长官救命之恩，没齿难忘。」
其他三人也跟着深深鞠躬。
士兵们没有回应。
他们只服从最高指令，保护入境者不过是规则的一部分，而非怜悯。
夕阳余晖洒在平坦柏油路上，泛着柔和暗金光泽。
「滴——呜—
」
极远处地平线，传来悠长雄浑的火车汽笛。
一列庞大列车拖着长长车厢，像钢铁巨兽在铁轨上奔驰，喷出的白汽被晚霞染成壮丽玫瑰色。
公路前方，隐约可见小镇轮廓。
那里是整齐的砖瓦房，甚至有几栋安装大片玻璃窗的工厂大楼。
清脆铃声响起。
几个穿蓝色工装、剪短发的工人骑着自行车，有说有笑从远处驶来。
「你们看。」
林语白伸出擦破皮的手
…。。