匠作坊后有一条甬道，尽头似乎是汲水的地方，开有一口深井，井口非常狭窄，围着低矮的石栏，几个苦役正吃力地往上提水。
整个戍堡透着一股被风沙与严酷气候反复打磨出来的贫瘠荒凉。
越走，流犯们失望之色也溢于颜表。
即便心里个个都知晓，流放罪人之地绝无可能雕梁画栋、繁花似锦，但亲眼见到后的绝望终究还是不同的。
乐瑶还算淡定，至少有房子可住，她还以为要住帐篷呢。
一路看来，她心中反而暗叹，这样全靠人力的时代、这样物资匮乏的边陲之地，能筑起如此森严的戍垒，实在不易。
终于，流犯们被驱赶到一排低矮土屋外的空场上列队站定。
那曾监牧领着人进去交接，不多时，一名身着青色圆领袍的老文吏捧着簿册走了出来，身后还跟着两名按刀而立的戍卒。
这老文吏约莫五十来岁，生了个瘦巴巴高颧骨的耗子脸，脸颊上还长了个大大的肉痣，痣上还有根长毛。
曾监牧交了差，对那老文吏摆手道：“老笀，人交给你了，我走了。”
那被叫做老笀的文吏撇着嘴点点头。
“小子们，走咯走咯，这破差事了了，都跟某去吃酒去！”
一卸了活儿，这曾监牧顿时又变了个人似的，如山大王般振臂一呼，那群凶恶的解差们也变了样儿，如猢狲般欢呼雀跃，一眨眼，便都大摇大摆地走光了。
老笀见他们一哄而散，脸色更差了。
乐瑶在人堆里，莫名在老笀脸上看出了“全公司都下班了只有我加班”的那股烦躁与万般不情愿。
老笀不满地用手指捻那痣上的长毛，从尾捻到头，又从头捻到尾，似乎借此平复心情。
他一边捻痣毛，还一边用一双高傲的吊梢眼缓缓扫过眼前惴惴不安的流犯，半晌，才低头展开册子，也不看人，只自顾自说道：
“现下分派劳役，念到名姓者，高声答‘在’并出列一步，一会儿自会有人领你们去该去的地方。天快黑了，你们若不想睡在地上，便都紧着点神，早分完，早了事。”
“米应生、米仲昭、米雨君、米……”
“在、在……”
米大娘子与她另几位族兄弟连忙出列应道。