不少青壮被拉去当兵，很多家庭只能是妇女老少来负责耕种，收获的大部分又被官府和地主豪强掠夺了去。很多人不堪忍受，跑到了岭南、福建一带生活，形成了大量的逃亡人口。
淮西节度使吴少阳、平卢节度使李师道在河南称霸一方，大肆搜刮，拥兵自重，对朝廷的稳定形成较大威胁。白居易通过察访，搜集了他们不少罪证，准备回去以后送给朝廷，让朝廷早下决心，解决这两个藩镇，为民除害。
宣武节度使韩弘，还有其他几个较小的节度使，虽然总体上服从朝廷，但是在辖区内也拥有极大的权力，对百姓的聚敛也不小。
而且这几个节度使借着帮助朝廷对抗吴少阳、李师道的名义，经常向朝廷要钱要粮，给朝廷造成较大的负担。
过了三个月多月，元稹、白居易先后回长安报告工作，李纯也想跟他们了解一下他们所经历的情况，于是在宣政殿召见他们。
李纯首先说道：“朕听说你们二人此次办差，一个雷厉风行，一个暗中查访，今日就把取得的成果说来给朕听听。”
元稹答道：“此次前去剑南三道巡查整治吏治，没想到情况是触目惊心，官员贪污腐败的情况很严重。”
李纯道：“自安史之乱后，各地藩镇割据，朝廷对地方的控制减弱了，一些地方官开始专横跋扈，肆意妄为，很多朝廷的律令都不怎么遵守了。”
元稹说：“很多地方的州县，简直就是一个小的独立王国，除了缴纳一部分赋税给朝廷，其他的就是地方官说的算，巧立名目，随意加税，老百姓苦不堪言，臣狠狠惩治了一批贪腐之人。”
李纯道：“你那是剑南三道，属于比较服从中央的，还交一些赋税给中央，你也可以惩治一些人，白居易去的河南可就不一样了。”
白居易说：“陛下说的是，河南的藩镇明显比剑南的霸道，各个拥兵自重，肆意搜刮，百姓苦不堪言，其中以吴少阳、李师道为甚，臣为了查访真实情况，也没有亮明身份，主要以暗访调查为主。”
元稹说：“对那些奸邪之辈，就要施以重典，不然就不会知道敬畏朝廷，收敛行为。”
李纯道：“有个性、有闯劲是好事，但是操之过急也会坏事，我这次派白爱卿去河南查访，一个是了解民情，还有一个就是了解河南几个藩镇的情况，为后面解决藩镇问题提供思路。”
白居易认真地说：
“河南主要有三个比较强的藩镇，一是淮西节度使吴少阳，二是平卢节度使李师道
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