终于捆好。谢文渊坐在一块冰冷的山石上喘息，掏出那个糙米团子，小口小口地啃着。米团粗糙刮喉，但他咀嚼得很慢，仿佛在品尝世间最美味的珍馐。就在这时，山下村庄边缘，靠近官道的那片区域，隐约传来了几声犬吠，随即是马蹄声和车轮压过路面的辘辘声，在寂静的夜里格外清晰。
这么晚了，怎么还有车马经过？而且听动静，不止一辆。谢文渊心中一动，下意识地屏住呼吸，侧耳倾听。声音是从官道旁那家唯一的、也是吴家暗中控制的“悦来”客栈方向传来的。
他放下米团，像一只灵巧的山猫，悄无声息地潜行到靠近官道的一处陡坡边缘，借着一丛茂密的灌木隐藏身形，向下望去。
客栈门前果然停着三辆带篷的马车，几个穿着灰色或青色短褂、身形精悍的汉子正忙碌地从车上卸下一些用油布包裹的长条物件，动作麻利而警惕。客栈的掌柜和伙计点头哈腰地迎出来，态度恭敬得近乎谄媚。摇曳的马灯光线下，谢文渊注意到那些汉子的腰间似乎都鼓囊囊的，行走间步伐沉稳，带着一股寻常商旅绝没有的锐气。
“……妈的，这湖南地界，盘查得比两广还严！”一个粗豪的嗓音压低了抱怨，带着明显的南方口音。
“慎言！”另一个略显沉稳的声音立刻制止，“赶紧卸货，喂饱牲口，天亮前必须赶到长沙！听说程潜部和赵恒惕部又在湘南对峙，路上不太平。”
“怕什么！咱们这‘货’，还怕他几个地方军阀？”先前那声音不服气地嘟囔。
“闭嘴！忘了孙先生和廖代表的嘱咐了？行事低调，安全第一！”沉稳声音带着不容置疑的威严。
“孙先生”、“廖代表”、“程潜”、“赵恒惕”……这些陌生的名字和词汇，如同投入死水中的石子，在谢文渊沉寂已久的心湖里漾开了圈圈涟漪。他虽在吴家为奴，但偶尔也能从长工们零碎的闲谈、或是被丢弃的旧报纸上，模糊地知道外面正在发生翻天覆地的变化。军阀混战，南北对峙，还有什么“革命党”……
就在这时，客栈里又走出两人，似乎是小头目。他们站在马车边，点起了烟卷，红色的火星在黑暗中明灭。
“到了长沙，把这批‘文具’交接清楚，咱们的任务就算完成大半了。”一人说道。
“嗯。听说……广州那边，筹办军校的事情，差不多定了。”另一人吸了口烟，声音更低，但在这寂静的夜里，顺着风，还是断断续续飘进了谢文渊的耳朵，“……孙先生……联俄联共……黄埔……长洲岛……
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