五月十二日，外围战斗率先打响。敌军依托星罗棋布的数千个碉堡和永备工事，进行疯狂抵抗。解放军的战士们，为了减少对城市的破坏，往往只能依靠步枪、手榴弹、刺刀和炸药包，在近距离与敌人反复争夺每一个碉堡，每一条堑壕。进展异常缓慢，伤亡陡然增大。
谢文渊不断接到前线伤亡惨重的报告。有时，为了攻克一个坚固的桥头堡，一个连队打到最后只剩下十几个人。他看到抬下来的伤员，很多是被近距离的枪弹、刺刀甚至*****所伤，惨不忍睹。他的心头在滴血，但神色必须保持镇定。他亲自与前沿指挥员通电话，了解具体困难，调整攻击节奏，强调战术灵活性。
“不要急躁！正面攻不动，就绕到侧面打！楼上火力猛，就从地下室挖过去！发挥我们近战夜战的特长！”他的声音通过电话线，传到每一个硝烟弥漫的前沿。
五月二十日左右，部队终于扫清外围，突入市区。真正的考验降临。城市巷战的复杂性远超野外作战。高大的建筑物成了敌人的天然堡垒，每一个窗口都可能射出致命的子弹，每一个拐角都可能隐藏着狙击手或爆破点。
谢文渊将指挥部前移至市区边缘一栋未被完全破坏的楼房里。透过望远镜，他能看到远处街道上爆发的激烈枪战，看到战士们利用墙角、沙包、甚至废弃的电车车厢，与敌人逐屋争夺。枪声、爆炸声、喊杀声在城市的水泥森林间回荡、折射，形成令人心悸的混响。
最惨烈的战斗发生在苏州河沿线。敌军凭借北岸的高楼大厦，布置了密集的火力网，严密封锁了几座主要桥梁。试图强渡的部队在河面上遭到了毁灭性的打击，鲜血染红了苏州河水。
“参谋长，三师报告，对四川路桥发起的五次冲锋都失败了，河水都被染红了……同志们眼睛都打红了，请求炮火支援！”一个满身尘土、胳膊上缠着绷带的团长冲进指挥部，几乎是吼着报告，眼泪和汗水混在一起。
谢文渊的心猛地一沉。他何尝不想用炮火将对岸那些喷吐火舌的窗口夷为平地？但他不能。他走到窗前，望着苏州河方向，双手紧紧攥着窗框，指节发白。他仿佛能听到对岸战友们牺牲前的呐喊，能感受到指挥员们那焦灼如焚的心情。
他猛地转身，眼神锐利如刀：“不行！绝对不能用炮！告诉三师师长，停止无谓的强攻！立刻组织侦察分队，寻找敌人火力死角，利用夜暗，用橡皮艇、木盆，哪怕抱着木头，也要想办法悄悄渡河！同时，加强政治攻势，用广播向对岸喊话，瓦解敌军士气！我
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