仓库会面后的几天，谢文渊在疗养院的生活看似恢复了表面的平静，但他内心的弦却绷得更紧了。行动组外围的监控网以更大的密度和精度张开，对“夜枭”及其社会关系的监控持续进行，试图找出“老周”口中的“证明诚意”会以何种方式、在何时出现。谢文渊则按照指示，保持着一种既期待又焦虑的“待价而沽”状态，既不主动联系“夜枭”，也在对方偶尔试探时，流露出谨慎的犹豫和一丝对“那边”承诺的期盼。
这种令人窒息的等待，在第五天傍晚被打破。谢文渊按照习惯在疗养院后山林荫道散步时，一个戴着草帽、农民打扮的老者，佝偻着身子，看似无意地从他身边走过，一个揉皱的纸团悄无声息地掉落在谢文渊脚边。老者脚步未停，很快消失在暮色笼罩的树林深处。
谢文渊心脏猛地一跳，但面上不动声色，自然地弯腰系鞋带，顺势将纸团攥入手心。回到房间，反锁房门，他小心地展开纸团。上面只有一行用铅笔写的、略显潦草的字迹：“明晚八时，城隍庙戏台东侧石狮，取货。”
没有落款，没有多余信息。这显然就是“老周”承诺的“证明诚意”。行动组迅速做出判断：这是一次“死投”，对方采用最传统也相对安全的方式传递信息或物品，意在进一步考验谢文渊的胆量和诚意，同时避免直接接触暴露自身。
“必须去取。”谢文渊在加密通讯中向行动组负责人汇报，“这是获取对方信任、接触其核心信息的关键一步。但对方很可能在交接点附近设伏观察，或者物品本身设有陷阱。”
行动组连夜制定了周密的方案。决定由谢文渊亲自前往取货，以展现“诚意”，但同时，一支精干的侦察小队将提前数小时秘密潜入城隍庙区域，控制所有制高点、出入口及可能藏匿观察点的位置，并动用技术手段对石狮周边进行严密扫描和监控，排查爆炸物或窃听装置。另一支快速反应小组则在附近待命，应对突发情况。
次日晚七时三十分，谢文渊穿着一身普通的深色便装，如同寻常市民般，随着稀疏的人流，走向那座香火早已不旺、在夜色中显得有几分破败阴森的城隍庙。戏台空旷，东侧的石狮在惨淡的月光下投出长长的阴影。他的心跳平稳，但感官提升到了极致，眼角的余光扫视着周围每一个黑暗的角落，耳朵捕捉着风中任何一丝不寻常的声响。
行动组的通讯器以极低的音量在他耳中提示：“周围已控制，未发现异常电子信号，石狮表面安全，物品在狮口内。”
谢文渊不动声色地走近
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