城西郊外的密林里，玄铁锁链断裂的“咯噔”声还未消散，树影深处突然传来一阵密集的衣袂破风之声——三道气息各异的黑影率先掠出，紧随其后的是二十余名修为从炼气初期到筑基大圆满的弟子，正是鬼谷阁奉命而来的毒蝎长老、血蜈长老与骨煞长老。
毒蝎长老周身萦绕着凝实的绿芒，丹蕾境中期小成的修为散发出陆神境二阶巅峰的威压，三角眼扫过沈砚时，指尖已不自觉凝出尖锐的灵气细刺；血蜈长老袖口泛着淡淡的腥气，丹蕾境初期后段的实力对应着陆神境一阶后期，双手藏在袖中，隐隐能听到毒虫爬动的窸窣声；骨煞长老则裹着一层灰黑色死气，丹蕾境初期大成的修为堪比陆神境一阶大圆满，每一步落下，地面都会浮现出细微的黑色纹路。
“沈砚，杀我鬼谷阁郜毒影长老，今日便是你的死期！”毒蝎长老率先开口，声音里满是居高临下的冷意。他口中的郜毒影，正是此前带着黑旋风（炼气期巅峰）、白玫瑰（炼气期大圆满）在公园截杀沈砚的丹蕾境初期长老——那一战，郜毒影三人尽数被沈砚反杀，而作为隐世宗门长老，郜毒影身上本就携着鬼谷阁主“鬼算子”赐予的阴性“空间传影珠”。
那枚传影珠将整场战斗完整传回了鬼算子手中的阳性传影珠内。鬼算子反复观瞧影像，一会儿比对沈砚出拳的力道，一会儿测算人皇气的覆盖范围，甚至逐帧数着他破解郜毒影招式的时间，最后才得出结论：沈砚战力仅在陆神境二阶九成。毕竟上次截杀本就是“试探性明攻”，鬼算子原本就不清楚沈砚的真实实力，如今有了传影珠的“实证”，更是笃定自己的判断分毫不差。
在他看来，对付一个“二阶不到”的修士，根本无需出动更高阶的战力——派毒蝎长老这尊“二阶巅峰”带队，再配血蜈、骨煞两位“一阶”长老，加上二十余名覆盖炼气到筑基期的弟子，足够形成压倒性优势。
甚至为了防止沈砚借助地形逃窜，鬼算子还特意让弟子们带上了破阵工具，却没料到沈砚这几日已突破至悟凡境三阶后期，战力堪比陆神境三阶后期，早已不是影像中那个“二阶九成”的水准。
“阁主算你只有二阶九成战力，”毒蝎长老往前踏了一步，绿芒更盛，“我等三人足够取你性命，识相的就束手就擒，还能留秦若瑶公主一条全尸！”他身后的血蜈长老跟着阴笑一声，袖口猛地一抖，几只通体乌黑的毒虫落在掌心，显然已做好动手准备；骨煞长老则抬手一挥，灰黑色死气化作几道细小的骷髅虚影，围绕着他缓缓旋转，杀意直白又浓烈。
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