皇后娘娘的咳嗽声断断续续，带着难掩的疲惫，一声重过一声。
她抬手按了按发紧的胸口，目光扫过殿内躬身侍立的宫人，声音沙哑却带着不容置喙的威严：“都退下吧，没有本宫的吩咐不许进来。”
宫人们纷纷敛声屏气，屈膝行礼后轻手轻脚地退了出去，厚重的殿门在身后缓缓合上，隔绝了外界的声响。
殿内瞬间安静下来，只剩下皇后娘娘平缓的呼吸声。
顾窈快步上前，屈膝跪在榻边，双手小心翼翼地包裹住她微凉枯瘦的手，声音哽咽：“娘娘，您千万要保重身体啊。”
皇后娘娘嘴角牵起一抹极淡的、近乎凄凉的笑意，眼底是深不见底的死寂，连咳嗽都弱了几分，“顾窈，你我相识一场，我也不瞒你，这宫里我竟无一人可信可用，若有一天我去了，只有一件事求你，不知道你能不能答应。”
顾窈眼眶发红，紧紧攥着皇后的手，指节因用力而微微泛白，“娘娘，您说。”
“你放心，必定不是让你为难的事。”
她轻轻反握住顾窈的手，力道微弱却带着执拗，“若有一日本宫去了，你能不能……把本宫的骨灰带到边关去？”
顾窈指腹摩挲着她指节上的薄茧，声音带着抑制不住的颤抖：“娘娘，凤体要紧，可不能说这样的话，太医蜀的人都说了只要你细心保养，不会有什么大问题的。”
皇后娘娘的笑意漫开在苍白的脸上，像寒梅落尽前最后的枯槁，悲凉得让人心头发紧。她轻轻拍了拍顾窈的手背，声音轻得像一缕烟，却字字戳心：“你别骗我了，我这身子骨我自己最清楚，不过是苟延残喘熬日子罢了。”
顾窈将脸埋在皇后微凉的手背上，肩膀微微颤抖着，压抑的呜咽声从喉咙里溢出，带着浓重的鼻音，轻轻唤了一声：“皇后娘娘……”
皇后娘娘伸出枯瘦的手指，轻轻按住顾窈颤抖的肩头，指尖的凉意透过衣料渗进来。
她的笑容比殿外的寒雪还要惨淡，眼底翻涌着半生的委屈与不甘，声音轻得像风中残烛：“别叫我皇后娘娘了，就叫一声我的名字，叫我……念辞吧。”
皇后娘娘的目光失了焦点，直直望着殿顶雕梁，眼神空洞得像蒙了层灰。
顾窈声音轻得像羽毛拂过心尖，带着小心翼翼地疼惜，哽咽着唤道：“念辞姐姐……”
皇后娘娘轻声呢喃，声音里裹着半生的怅惘：“很多年了，再没人这样叫过我……”
“我是沈家的长女，
…。。