物色好了女婿人选，是个家世不错的贡生。
余修源血气方刚，又志向高远，他在信中请求孙嘉柔给他三年时间，届时他一定会金榜题名，挣个一官半职便来迎娶她。
俗话说，易求无价宝，难觅有情郎。孙嘉柔情窦初开，又少不更事，听到这样的海誓山盟自然是心中欢喜如小鹿乱撞，只盼着这三年早早过去，余修源榜上有名，骑着高头大马，抬着八抬花轿敲锣打鼓来娶她。
二人互许终身，凭着一封封情意绵绵的书信传达相思之情，满心满眼里都是对未来的计划和期待，浑然不知他们之间的私相授受早已被长辈们看出了端倪。
孙家礼教森严，而且那时候正是孙励文提拔的关键时期，即便知道了孙嘉柔的不耻行为，他们也不敢声张。
孙励文不相信自己平日里温顺乖巧、善解人意的女儿会做出有损家族颜面和自己官声的事情来，笃定是余修源背后教唆，诱拐官家少女。于是他派人去查了余修源的底细。
探子很快就回来禀报。余家祖上不过是猎户出生，后来改行做药材生意才有了微薄的家底。余修源上过几年学堂，又凭着自己的努力中了秀才，得到监察史的举荐，才到孙家姨母府上做了门客，并非大富大贵之人。即便有朝一日余修源奋发图强受到主家的重用和举荐，有个一官半职，改变了卑微的出身，家里也清贫得很。
而孙家虽然不是什么皇亲贵胄，但也世代为官，算得上书香门第，在京城里是有头有脸的清流人家。
如此门不当户不对，孙励文自然不同意女儿继续与余修源来往。
孙嘉柔年纪轻不懂得世故迂回，铁了心要嫁给余修源，见家里人逼得紧了，便让侍女彩霞帮忙传递书信，暗中与余修源约好一起私奔。
岂料他们的小把戏早就被阅人无数的孙励文看在眼里，人还没出京城，就被双双抓了个正着。
随后，彩霞因纵主私奔被孙家活活打死，还连累一家老小都被发卖了。而孙嘉柔虽未受皮肉之苦，却被锁在家里关了数月，断绝了与外界的一切联系。
幽禁期间，孙嘉柔每日过得浑浑噩噩。她曾绝食反抗，装病逃跑，甚至以死相逼，把自己弄得人不人鬼不鬼，最后都被及时救了回来。
最后支撑着她活下来的大概久是情郎的许诺。
在她的多番以死威胁后，孙励文终于失去耐心，他告诫孙嘉柔，如果她继续闹下去，他就只当自己没生过这么个女儿，立刻去官府状告余修源诱拐官家少女，到时候不仅余
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