“光弼答：“救兵不至则罢“任抱玉奉命守南城。城危时诈称粮尽明日降，贼军大喜退兵待降。抱玉趁机修整城防，坚守再战。贼怒而急攻，抱玉遣奇兵夹击，重创敌军，周挚败退。光弼驻中潬城设栅挖壕，部署防御。周挚转攻中潬，光弼令荔非元礼率精兵于羊马城抗敌。见贼军填壕开道欲攻城，光弼遣使传令元礼备战。中丞见贼填壕破栅欲进军，问其故。元礼询太尉欲守或战，光弼答战。元礼言贼为吾填壕何患！光弼叹己智不及，令其勉之。元礼趁栅开率勇士出击，逼退敌百步。料敌阵坚固，暂退待懈。光弼怒召欲治罪，元礼以战急拒。后令鼓噪出栅，步战奋进，大破贼军。
周挚复整军攻河阳北城光弼率军入北城，登城观敌曰：“敌众而嚣不足惧。午时破之“令诸将出战。午时未分胜负，光弼询：“敌阵何处坚？“或答西北角，遂遣郝玉往攻。郝玉请五百骑，得三百。又问坚处，答东南角，命论惟贞攻之。论惟贞请三百骑，得百。光弼赐马四十匹予郝玉令曰：“观吾旗而动，若旗缓郝玉冲入敌阵，唐将刺穿敌马，连杀数敌；怯战者被光弼斩首，勇者赏百匹绢。郝玉折返，光弼欲斩之，知马中箭后换马复战。光弼挥旗三击地，全军死战，大败敌军，斩万首、俘八千，缴获军资无数。
大将徐璜玉、李秦授击败敌军，安冷清退守怀州。史思明攻南城时光弼驱俘虏至黄河威慑，斩杀投河者。战前光弼誓曰：“战危事，若败自尽“，藏短刀于靴中，临战西拜明志，三军感奋。
光弼在沁水再败史思明援军。怀州守将安冷清坚守月余，光弼遣仆固怀恩、郝玉掘地道破城。智取敌军口令，率军登城攻克怀州，俘安冷清等将领。光弼因功封临淮郡王，食邑增至千户。
鱼朝恩屡奏贼可灭，朝廷令光弼速复东都。光弼上表谏阻，怀恩附议促战，致北邙山惨败，退守闻喜。朝廷归咎怀恩，诏光弼入朝免罪，光弼辞太尉，加授官职。他开府仪同三司、侍李光弼任河南行营节度使，升太尉兼多道副元帅，出镇临淮。史朝义进犯申、光等州，围李岑于宋州。光弼直驱徐州，遣田神功破敌。袁晁乱浙东，光弼分兵平定江东。
光弼抱病赴任，监军请避袁晁锋芒，光弼以朝廷重托为由直赴泗州。时田神功滞留扬州，尚衡、殷仲卿互攻于兖郓，来瑱拒命襄阳，皆为朝廷忧患。李光弼率轻骑至徐州，史朝义退，田神功返河南，尚衡、殷仲卿、来瑱惧其威，皆入朝。宝应元年封临淮王，赐铁券，绘像凌烟阁。
广德初吐蕃犯京，代宗诏征天下兵。光弼与程元振不协，
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