“少奶奶，”秋杏适时轻声道，“二少爷的生辰快到了。”
邓媛芳一怔。
“二少爷前日递了帖来，说在百乐门包了场，请您务必赏光。”秋杏从袖中取出烫金请柬，双手奉上，“只请您一人。”
邓媛芳接过，指尖抚过“瑛臣恭请”四字，心头泛起一阵复杂难言的涟漪。
她这弟弟，自幼与她最亲，可这些年性子越发乖张，行事也愈发令人不安。
秋杏抬眼，声音压得低而稳：“少奶奶，有些事或许该让二少爷知晓了。”
邓媛芳心头一跳：“此话何意？”
“替身的事，还有爷近来对那奶娘的不同。”秋杏语速缓而清晰，“您一个人扛着，太累。二少爷终究是您血亲，有他帮衬，总好过您独自周旋。”
这话恰恰说进邓媛芳心坎里。这些日子，她如履薄冰，夜里常被噩梦惊醒。
梦见蔺云琛识破替身，自己被休弃，邓家百年清誉因她蒙羞……
若真有那一日，能倚仗的，恐怕也只有瑛臣了。
“备礼罢。”她闭上眼，长睫微颤，“挑支好的西洋钢笔，他向来喜欢这些。”
“可要告知大少爷？”秋杏问。
邓媛芳沉默片刻，摇首：“他俩素来不睦，不必扰他。只说我回娘家一趟。”
两日后，腊月二十五。
邓瑛臣生辰这日，天色阴沉得厉害，铅云低垂，似要压下一场雪。
邓媛芳早早起身，拣了身墨绿织金缎旗袍，外罩雪狐裘斗篷，发髻绾得纹丝不乱，簪一支赤金点翠步摇。镜中人眉眼清冷，姿容端雅，却掩不住眼底一丝疲倦。
“少奶奶，”秋杏进来禀报，“车备妥了。雨柔那边也已嘱咐过，若姑爷问起，便说您回邓家探望老爷。”
邓媛芳略一颔首，深吸口气，走出淑芳院。
经过月满堂时，她脚步不由微顿。
廊下空寂无人，唯有寒风卷着枯叶，簌簌扫过冷硬的石阶。
她想起昨夜蔺云琛宿在书房，连正屋都未踏进。
自雨柔来了，他便很少回主屋歇息。
心头那一点微末的歉疚，渐渐被某种难以名状的怨怼取代。
邓媛芳挺直脊背，快步出了二门。
她不曾察觉，月满堂书房的窗后，一道目光正静静追随她的背影。
蔺云琛立在阴影里，声音沉冷：“去跟着少奶奶，看她今日究竟往何处。”
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