手持那张盖着刘管事印章、略显皱巴的纸条，陆远在张大山的搀扶和小厮不耐烦的引领下，踏上了通往更高处外务堂的石阶。
每一步都像是在消耗他刚刚恢复的些许元气。石阶陡峭而湿滑，布满青苔，陆远不得不将大半重量靠在张大山身上，肺部如同破风箱般剧烈起伏，额头的虚汗顺着苍白的脸颊滑落，滴在冰冷的石板上，瞬间洇开一小片深色。
引路的小厮步履轻快，显然早已习惯，时不时回头瞥他们一眼，眼神里带着毫不掩饰的鄙夷和催促。张大山则是一脸惶恐，一边费力地搀扶着陆远，一边不住地向小厮赔着笑脸，仿佛在为自己和陆远的“缓慢”而道歉。
越往上走，周围的建筑似乎稍微齐整了一些，但依旧难掩破败。偶尔能看到一两个穿着青色制式长袍的弟子经过，他们气息沉稳，眼神锐利，与下面那些麻木的杂役截然不同。这些弟子看到引路的小厮和狼狈的陆远二人，大多投来好奇或审视的目光，有的嘴角还带着一丝玩味的笑意，仿佛在看什么有趣的闹剧。
陆远默默承受着这些目光，心中并无多少波澜。前世带团，什么样的白眼和轻视没受过？他早已学会将外在的评价隔绝，专注于自己的目标。他只是更加用力地握紧了别在腰后的小喇叭，那冰凉的金属质感是他此刻唯一的精神支柱。
必须成功！没有退路！ 他在心里反复告诫自己。
外务堂是一座比刘管事院子气派不少的二层木楼，飞檐斗拱，虽然漆色斑驳，但格局尚存。门口站着两名持剑的守卫，眼神警惕。
小厮上前，恭敬地将纸条递给其中一名守卫，低声说了几句。守卫扫了纸条，又上下打量了陆远一番，眉头微皱，但还是点了点头，侧身让开了通路。
“进去吧，李长老在一楼偏厅。”小厮完成任务，一刻也不愿多待，转身便快步离开了。
陆远对守卫点头致谢，然后在张大山的搀扶下，迈入了外务堂的门槛。
堂内光线明亮了一些，空气中弥漫着一股淡淡的墨香和旧木的味道。地面铺着青砖，打扫得还算干净。偏厅的门虚掩着，引路的守卫在门外通报了一声：“李长老，刘管事推荐的人带来了。”
“进来。”一个略显苍老但中气十足的声音从里面传出。
陆远整理了一下呼吸，轻轻推开偏厅的门。
偏厅不大，布置简洁。一张宽大的书案后，坐着一位须发皆白、面容清癯的老者。他穿着一身浆洗得有些发白的青色长老服，正伏案疾书，
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