子看到王毅一行数十人顿时警觉起来，随手拿起一根木棍戒备着，显然是把他们当成了歹人。
王毅摆摆手，让弟兄们收起兵器，自己往前走了两步，扬声道：“这位兄弟莫慌，我们不是盐帮的人，我是码头帮帮主王毅，不知道兄弟知不知道这边灶户的行踪？”
那汉子愣了愣，上下打量着王毅一行人，见他们虽然带着兵器，却没露出凶相，神色稍缓，却还是没放松：“这边是盐帮的地盘，你们就这么进来，没遇到盐帮的人？”
李向东笑着说道：“盐帮？被我们给灭了，盐帮帮主景洪涛也被我们抓了！”
“那张子山呢！”那汉子略显激动的询问着。
“死了。”
那汉子随即说道：“别说大话了，盐帮多大的势力，你们说灭就灭，说杀就杀了？”
“那你看看这个。”王毅让身边的弟兄掏出一块腰牌，那是从盐帮千目长张子山身上搜出来的，上头刻着盐帮的标识，汉子看到腰牌，脸色彻底变了，手里的木棍也垂了下来，脸色时而露出喜色，时而像是下定了什么决心。
“我叫白云定，是这儿的灶户。”白云定看着王毅，说道：“你们真不是来收‘盐课’的？”
王毅听出他话里的抵触，知道是盐帮往日压榨得狠了，当即沉声道：“盐帮苛待灶户，我们既然灭了他们，就不会走他们的老路。我想和灶户们商量，往后你们晒出的盐，码头帮和你们议价收购，绝不克扣，让大家能安稳过日子。你要是信得过我，就带我们去见灶户们。”
白云定沉默了片刻，又看了看王毅身后的弟兄，见数十人都盯着自己，脸色有些莫名，随后咬了咬牙说道：“行，我带你们去，不过丑话说在前头，要是你们敢耍花样，芦苇湖的灶户也不是好惹的！”
王毅点头应下，跟着白云定往芦苇湖深处走。越往里走，眼前的景象越让人心头发沉。成片的茅草屋挤在湖边的滩涂上，屋顶的茅草都烂了大半，漏出黑黢黢的椽子；屋前的空地上，晒盐的池子裂着缝，盐巴结得厚薄不均；几个小孩穿着打满补丁的衣裳，蹲在地上玩泥巴，见了生人，吓得躲进屋里，只敢扒着门缝瞅。
此时众人身处一片稍开阔的滩涂，这里聚居着上千户灶户，茅草屋密密麻麻挤了一片，炊烟袅袅升起，却带着一股苦涩的味道。王毅他们的到来，很快惊动了灶户，先是几个汉子从屋里出来，手里攥着锄头扁担，警惕地盯着他们，接着人越聚越多，老老少少站了一片，青壮们都挡在前头，把妇孺护在身
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