”老者说，“被冻结在时空的夹缝中。教授想要释放它，作为他‘升华仪式’的祭品。但我们绝不会允许。”
冯天懿与零对视一眼。他们之前的推测被完全推翻了。南极节点不是备份，不是锚点，而是最危险的封印。
“教授知道这件事吗？”冯天懿问。
“他当然知道。”一个陌生的声音从上方传来。
所有人抬头。
血色天空中，那些巨大的人脸开始汇聚、融合，最终形成一个清晰的人形轮廓——那是个穿着白色研究服的中年男人，面容英俊但眼神冰冷如南极寒冰。他的投影高达百米，悬浮在裂隙上空，低头俯视着众人。
“第七候选者，冯天懿。”投影开口，声音如雷鸣般回荡在冰原上，“你来得比预计的快。但很遗憾，你已经迟了。”
教授的意识投影抬起手。他手中握着的，赫然是十一枚相位钥匙的虚影——那是冯天懿团队在其他节点获得的钥匙的复制品。
“你以为拿走钥匙就能阻止我？天真。”教授的嘴角扯出一个残忍的弧度，“从你们激活钥匙的那一刻起，我就获得了它们的相位签名。现在，只差最后一把钥匙——寂静王座的钥匙，我就能强行召唤所有节点的能量，提前开启裂缝。”
他看向老者：“阿列克谢，七十年的坚守，该结束了。交出封印之钥，我可以让你们在升华中获得永恒。”
“做梦。”名为阿列克谢的老者握紧冰晶，“就算我们全部死在这里，也不会把钥匙交给你这个疯子。”
“那就死吧。”
教授的手指轻轻一点。
天空中的血色骤然加深。十一枚钥匙虚影爆发出刺眼的光芒，十一道光束从全球各处射向南极，汇聚在教授手中。他正在远程抽取其他节点的能量！
大地开始震动。冰层裂开无数缝隙，蓝色的相位能量如喷泉般涌出。那些能量在空中扭曲、变形，化作无数只半透明的幽灵之手，抓向地面上的每一个人。
“开火！”伊万大吼。
枪声爆发。子弹穿过幽灵之手，但只能让它们暂时消散，很快又重组。一名猎人被三只手抓住，拖向裂隙，惨叫声戛然而止——他被生生拽进了冰层深处。
“星瞳屏障！”苏半夏全力施放，银色光罩护住部分队员，但幽灵之手数量太多，屏障上已经出现裂痕。
石猛用机械臂砸碎了一只伸向技术员的手，但更多的手从四面八方涌来。“这样下去我们撑不了多久！”
…。。