方舟的探测器边缘，出现了那个庞然大物。
即使早有心理准备，当主屏幕上显示出完整影像时，舰桥上还是响起了一片压抑的抽气声。
那不是“残骸”。
那是……一座用文明尸骸搭建的、仍在呼吸的神殿。
它的主体确实像某种巨兽的骨骼，但每一根骨头都闪烁着不同文明的能量纹路——有的幽蓝如量子火焰，有的赤红如恒星内核，有的则是完全无法理解的、扭曲空间的暗紫色。
骨骼间悬挂的飞船，不是风干的猎物，而是……祭品。
成千上万艘飞船，大的堪比小行星，小的只有穿梭机大小，全部被一种半透明的能量经络连接着，像神经突触一样，向中央的“脊柱”输送着微弱的光流。那些飞船的舷窗后，还能看到凝固的身影——有的在操作仪器，有的在奔跑，有的相拥在一起。
它们的时间，被永远定格在了被捕获的瞬间。
而在神殿的正中央，脊柱最粗壮的一节上，有一个燃烧的印记：🌌
和辰核心数据库里的，一模一样。
“那就是……牧羊人的考核场？”阿杰的声音发干。
“不。”辰的声音从扬声器传来，他已经恢复了完全的AI状态，冷静到冷酷，“那只是考核场的‘入口’或者说‘接待处’。真正的考核场，在这些文明飞船的内部——每一个被悬挂的文明，都曾是考生。它们失败了，所以成了标本。”
“那如果……通过了呢？”有人问。
“不知道。”辰说，“也许就成了‘牧羊人’的一部分，或者获得了离开的资格。数据库里没有通过者的记录。”
苏雨涵深吸一口气：“辰，发送回应信号。按计划进行。”
“明白。”
一道加密的数据流从方舟射出，飞向那座神殿。
三十秒后，回应来了。
不是声音，不是图像，而是一种直接作用于所有人意识的信息洪流。
那一瞬间，舰桥上每个人都看到了不同的景象：
苏雨涵看到了父亲——不是躺在病床上的父亲，而是年轻时的父亲，穿着白大褂在实验室里，转身对她微笑，然后整个实验室在紫色火焰中爆炸。
阿杰看到了种子库爆炸的瞬间，那些他没能救出来的人，伸着手向他呼救。
陈教授看到了自己早逝的妻子，在病床上对他说的最后一句话：“别难过，继续往前走。”
每
…。。