有坐：“你为什么引我们来这里？”
“因为时间不多了。”守拙收敛笑容，“‘食客’已经嗅到了地球文明的味道。它比收藏家更危险——收藏家只是收藏，食客是……吞食。它会吃掉文明最精华的部分，然后吐出残渣。”
“你怎么知道？”
“因为我看过它的进食记录。”守拙挥手，空中浮现出星图，标记着数十个已经“消失”的文明，“食客的进食周期大约是五千年一次。上一次进食是在你们人类建造金字塔的时候。下一次……就在最近。”
星图放大，显示出太阳系。
“地球是它的下一个目标？”苏雨涵感到寒意。
“原本不是。”守拙说，“地球文明太年轻，还不够‘成熟’。但星尘事件改变了这一切——异能觉醒让人类文明的‘风味’提前变得浓郁。就像青涩的果子被催熟，虽然不自然，但确实可以吃了。”
他顿了顿：“而且，你们刚刚击败了收藏家的一个分身。这在食客看来，是‘果实反抗’的表现——而反抗的果实，据说更有嚼劲。”
苏雨涵强迫自己冷静：“你有办法对抗它？”
“我没有。”守拙摇头，“但‘牧羊人’有。”
他站起身，走向书架，抽出一本看起来像古籍的书。但翻开后，里面不是文字，是流动的光。
“牧羊人不属于园丁、厨师、食客这个体系。它是……更古老的存在。它在宇宙播种‘可能性’，观察它们生长，然后收割‘结果’——不是收割文明，是收割文明演化出的新规则。”
光中浮现出图像：牧羊人（一个模糊的、不断变幻形态的影子）在不同的文明中投下“种子”——可能是科技灵感，可能是哲学思想，也可能是一场灾难。然后观察文明如何应对，从中提取新的社会结构、新的科技树、新的生存策略。
“它在做实验？”苏雨涵问。
“更像是在……更新宇宙的底层规则。”守拙说，“你知道为什么不同文明发展到一定阶段，都会发现同样的物理定律吗？光速不变，质能方程，量子纠缠……因为这些‘规则’是牧羊人在更早的时代，从其他文明的实验中提取、然后固化到宇宙中的。”
这个真相让苏雨涵感到眩晕。
“所以物理定律……不是自然规律，是……被设计好的？”
“曾经是。但牧羊人希望有新的规则出现。”守拙合上书，“所以它播种，观察，等待。如果某个文明演化出了颠覆性的新规则—
…。。