县令肖扬率全城军民血战七日，毙敌无数，终溃敌于城下，然自身伤亡殆尽，城垣崩毁。请上峰体察边镇艰辛，速拨粮药驰援。”他顿了顿，“至于严副使之言…末将未亲眼见其所述之事，不敢妄言。”
众人看向他，目光复杂。这个州兵副尉，能在这种时候说出这样的话，已是难得。
“耿将军高义，林某代西河县上下，谢过了。”林清勉强拱手。
耿忠摇摇头，没说话。
“现在…怎么办？”徐元直环视众人，声音疲惫，“八天粮，没药，三千多人要吃饭，要活命。州府指望不上，还可能落井下石。周边…青林镇那边，钱掌柜派人去试探过，粮价涨了五倍，还要现银，我们哪来的银？”
“要不…”一个幸存的户房老吏，小心翼翼开口，“要不…咱们向南边撤吧？去州府，或者找个大点的镇子投靠？这地方…没法待了啊。”
“撤？往哪撤？”老韩红着眼，“三千多老弱病残，没粮没药，走不出百里就得死一半！到了别人地界，就是难民，是累赘！谁要？”
“那…向州府彻底服软？”另一人低声道，“把…把责任都揽过来，求州府开恩，拨点救济，或许…还能保留个编制？”
“然后呢？”周巡冷笑，“任由那姓严的拿捏？把大人交出去？把咱们剩下的这点家底都交出去？”
争论又起，却比之前更加无力。因为所有人都知道，每一个选择，都通往绝路。
林清疲惫地揉着太阳穴，看向内室方向。那里，肖扬依旧昏迷不醒。
“去看看大人吧。”林清低声道。
众人沉默，跟着林清，蹒跚着走进内室。
房间里药味更浓。肖扬躺在简陋的木板床上，身上盖着打满补丁的薄被，露出的脸和脖颈皮肤焦黑与苍白交错，多处包裹着渗血的麻布，气息微弱得几乎察觉不到。柳娘子趴在床边睡着了，手里还攥着一块湿布。苏婆婆蹲在角落，用一个小瓦罐熬着不知名的草药，气味刺鼻。
吴郎中和金针刘（新来的游方郎中，精瘦，目光锐利）正在低声讨论着什么，金针刘手里捏着几根细长的银针，眉头紧锁。
“吴先生，刘先生，大人他…”林清轻声问。
吴郎中摇头，叹息。金针刘道：“命是暂时吊住了，但内腑有震伤，失血过多，更麻烦的是…体内有几股奇怪的气在乱窜，一股灼热，一股阴寒，还有一股…说不清道不明，但似乎…在缓慢修补他受损的经脉。老夫行医半生，从未见
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