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地面开始抖动，像有东西在地底下爬。他眯着眼抬头，视线模糊了好一阵才看清前方。
远处传来一声闷响。
接着是喊叫，短促，戛然而止。
“这声音不对劲。”云烬皱眉低语，“不像打斗，也非哀嚎，倒像是被人扼住了咽喉。”
又是一声，这次更近了。
他咬牙撑起身子，手掌按在地上。指尖触到一片湿热，是自己的血。他没管，一点一点挪到墙边，靠着岩壁站起来。腿软得厉害，膝盖直打颤。
“巡逻弟子本该在前院，此处怎会有异动？”云烬缓了两口气，拖着脚步往药房方向走，心中暗忖，“莫非还有他人闯进来了？”
越靠近药房，空气就越沉。一股说不清的味道飘在鼻尖，像是烧焦的药草混着铁锈。
他拐过墙角，躲在阴影里。看到庭院中央站着一个人。
严九娘。
她背对着他，月光照在她左肩。皮肤裂开了，一块块青黑色的鳞片从裂缝中钻出来，一直蔓延到脖颈。那些鳞片不规则，边缘锋利，像被强行挤出体外。
她手里握着那根青铜烟杆，轻轻一抬，黑雾从烟嘴冒出，在空中扭动，凝聚成一条细蛇。蛇身盘绕她的手腕，头朝外，吐着无形的信子。
一个弟子从走廊跑过来，大喊：“严长老！巡夜名单上并未标注......”
话没说完，那条黑蛇猛地扑出去，撞进弟子眉心。
那人僵住，眼睛瞪大，嘴巴张开，却发不出声音。几息之后，整个人干瘪下去，像被抽干了水分，扑通倒地。
云烬屏住呼吸，眸色一沉：“这不是走火入魔，是夺魄之术。”
严九娘缓缓转头，看了眼地上尸体，脸上毫无表情。她抬起手，烟杆轻点地面，那条黑蛇缩回雾气，重新钻进烟杆。