三天后的辰时，沙泉镇外。
赤岩部落的探险队集结完毕——包括林玄和敖莹在内，一共十七人。除了岩烈这个金丹初期的酋长，队伍里还有六个筑基中后期的好手，其余都是炼气期的沙族战士，负责牵骆驼和打杂。
林玄看着那些骆驼，眼睛发亮：“这坐骑不错啊，比御剑省灵力。”
敖莹冷冷道：“在沙漠里御剑？灵力波动会引来沙蝎群和流沙漩涡。骆驼才是正经交通工具。”
“明白明白，”林玄从善如流，“话说公主，你穿这身真的没问题？”
此刻敖莹换上了一身沙族女性的装束——宽松的麻布长袍裹住全身，头巾遮住了龙角，只露出一双湛蓝的眼睛。虽然朴素，但反而衬得她气质出尘。
“总比穿龙宫华服在沙漠里当靶子好。”她检查着腰间的储物袋，“倒是你，还穿着青云宗道袍？”
林玄低头看看自己的青衫：“这是我最后的倔强！再说了，这袍子有自动清洁法阵，三十天不洗都没味儿……”
话音未落，旁边一个沙族汉子瓮声瓮气道：“外乡人，在沙漠里说‘水’相关的词是忌讳。特别是‘洗’。”
林玄一愣：“为什么？”
“沙漠缺水，你炫耀有水可用，会遭人嫉恨。”汉子拍了拍腰间的水囊，“这里的水，是命。”
林玄肃然起敬：“受教了。”
岩烈此时走到队伍前方，扫视众人：“人都齐了？出发前，我再讲一遍规矩！”
他声音洪亮，盖过了风沙：
“第一，行进时不得擅自离队！沙漠里走丢，神仙也难救！”
“第二，饮水按配额领取，偷水者——斩！”
“第三，遇到沙暴或魔物，听我号令，违令者——斩！”
林玄小声对敖莹说：“这酋长怎么开口闭口都是斩……”
“沙漠法则如此。”敖莹淡淡道，“资源有限，纪律不严就是全军覆没。”
岩烈继续道：“这次的目的地是黑风暴外围的‘鬼哭峡谷’。根据前几次探查，那里可能是进入风暴中心的唯一安全路径。但峡谷里有‘沙傀’出没——那些东西杀不死，只能摆脱或封印。”
“沙傀？”林玄好奇。
“被魔气侵蚀的沙土形成的怪物，”旁边一个独眼老者插话，“没有灵智，但会模仿生前的战斗本能。老夫上次带队进去，折了三个兄弟才逃出来。”
林玄看向老者——这人自称“老
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