取出另一张绢帛，上面密密麻麻写着小字：“交易之时，留意这些。”
赵胥接过细看，越看神色越凝重。那上面并非交易细则，而是一连串问题：拓跋部近来与哪些部落冲突或联姻？战马价格涨跌如何？可曾见到幽州、冀州来的商旅？边郡哪些豪强在扩筑坞堡？甚至还有——各郡太守是否换任？有无调兵迹象？
“主公，这……”
“商队之眼，当见货物之外的东西。”林宸望向已缓缓启动的车队，“铁盐是血，情报是脉。我们要知道这天下何处将溃，何处可活。”
他顿了顿，声音压低：“尤其留意有无‘董’字旗号的人马调动。”
赵胥重重点头，将绢帛贴身藏好，转身大步走向车队。片刻后，鞭响马嘶，车队如一条灰蛇，蜿蜒没入北方的草浪之中。
林宸一直望到车队消失。风更紧了，带着深秋的肃杀。他回到营帐，案上摊着近日整理的零星消息：幽州公孙瓒与刘虞似有龃龉；冀州韩馥暗弱，袁绍声望日隆；兖州有黄巾余部流窜……都是模糊的碎片，来自过往流民的口述，真伪难辨。
真正的天下棋局，需要更精准的落子声。
**二十三天后。**
黄昏，望楼上的梆子急响。林宸冲出营帐时，天际线处已浮现车队模糊的轮廓。去时二十余车，回来竟多了近十辆，且车队行进间隐隐有金属碰撞的沉闷声响。
赵胥几乎是滚下马鞍的，皮袄沾满尘土，嘴唇干裂，眼里却烧着两团火。
“主公……成了！”他声音沙哑，指着后方几辆以厚毡覆盖的大车，“生铁六百斤，粗盐八石！拓跋部换了粮帛，还额外赠了五十张牛皮——因我们告知他们，阴山北麓有雪灾迹象，他们提前转移了畜群，避过一劫。”
林宸快步上前，掀开毡布。铁块黝黑沉重，盐粒在暮色中泛着粗粝的灰白。营地里闻讯聚拢的人们发出低低的欢呼，这些是农具、是兵器、是活下去的底气。
但赵胥紧接着扯住林宸的衣袖，气息急促：“情报……有要紧的！”
帐内，油灯如豆。赵胥灌下一大碗水，语速快而清晰：
“拓跋部说，今秋以来，从幽州方向来的商旅几乎绝迹。但有溃兵逃入草原，说幽州牧刘虞与公孙瓒已势同水火，蓟城一带兵马调动频繁。”
“归途我们绕经雁门，边郡豪强徐氏的坞堡正在加高城墙，征发民夫甚急。我们以盐为礼，得以入堡。其少主酒后失言，说并州刺史丁原已奉大将军何进之
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