官军串通好了？他摸了摸腰间的断剑，指腹擦过崩裂的刃口——这剑杀过巨鼠，劈过荆棘，现在该用来防谁，他很清楚。
荒原的夜风卷着草屑，吹得草衣猎猎作响。远处的地平线泛着微弱的磷光，像某种野兽的眼睛。陆仁知道，那是陈竹口中所谓南方夷国的方向，也是他此刻必须去的“活路”。但他更清楚，在这条路上，他得随时准备拔剑——对陈竹，对刘福，或是对任何可能要他命的“同伴”。
杀意像荒原的草，在他心里疯长。而前方的夜色，深不见底。
四天三夜，继续南行似乎一切顺畅，荒原像块被反复揉搓的旧布，碎石磨穿了草鞋，枯草抽打着脸颊。陈竹和刘福的“亲和”却像层糖衣，裹着内里的算计，甜得发腻。
这几天里陈竹曾主动要求帮陆仁背断剑，但无论对方怎么示好陆仁都不可能完全信任对方，还是要时刻保持一些警惕。而刘福更殷勤，把自己最后半块炒豆塞给陆仁，胖脸上的褶子堆成花：“陆哥，你伤重，多吃点。”陆仁没接，只说“你自己留着”。
夜里的时候，刘福甚至主动要求大家休息他来守夜，陆仁怎敢熟睡，但不休息身体也过于疲惫，只是休息时手仍按在断剑上。
陆仁始终和他们保持着三步距离。休息时选最远的石块背风处，吃饭时用刀尖把食物分成三份，不多不少；夜里轮流守夜，眼睛像鹰隼，不放过任何风吹草动。陈竹的“关切”、刘福的“憨厚”，在他眼里全是演技——就像当初说好向北，转头就拐向南一样。
黄昏，一条河横在前方。河水不算深，刚没膝盖，水流却湍急，卷着枯叶打着旋。岸边草丛茂密，开着几簇紫色小花，叶子上沾着黏糊糊的白色汁液。
陆仁握紧断剑，目光扫过水面，没有马上过河只是稍微试探了一下河水的深浅，随后目光看向了陈竹。
陈竹皱起眉，故作思索：“没走过啊，看着平静，谁知道下面有啥。”他踢了踢脚边的碎石，“要不绕路？往西三里好像有条浅滩。”
刘福抹了把汗，胖手在肚子上擦了擦：“绕路费劲，这天快黑了，再走就得再等一晚。”
陆仁没理他，盯着河面。忽然，他看见水下有个灰褐色的影子一闪而过，像条大鱼，却比鱼长得多。他心里一紧，刚要开口提醒，陈竹却突然蹲下身：“编草衣吧，夜里凉，过河的事我们可以商讨一下。”
陈竹从布包里掏出一把深绿色的藤蔓——正是岸边那种开紫花的草茎，汁液黏白。“这藤汁能防虫，”陈竹一
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