渐弱，冰火穹庐上凝出一层薄霜，霜面倒映出他半边脸——另一半浸在幽绿毒火里，像一弯尚未出鞘的月，正用自身锋口，去试天下最烈的猿火。
次日，辰时一刻。
火猿镇向东三十里，晨雾尚未被日头蒸散，谷口那两只铸铁猿像已先一步露出獠牙。猿像高十丈，一臂垂膝，一臂托天，掌心里各燃一盏火髓灯，灯焰被山风拉得猎猎作响，像两条随时会扑下来的火舌。
陆仁青衫洗得发白，腰间一只空瘪储物袋，袋口用麻绳随意扎紧——里面只剩一柄长剑、一只逆潮丹匣，以及半块被潮刃削缺的火匕胚。他站在左侧猿像脚下，仰头，灯焰映进瞳孔，像两粒被冻住的炭星。
“过桥者，报阶、纳费、留命——”
火髓桥尽头，一道懒洋洋的声音飘过来。说话人倚在桥栏，赤膊，胸口纹一只张口的火猿，猿齿嵌火铜，随呼吸一明一暗。他腰间悬一枚赤铁牌，牌上铸“外炉·戊三”字样，声音被桥下山谷的回风削得尖细，“——三者缺一，桥下火脉喂猿。”
陆仁屈指一弹，一粒碎灵石滚过去，落在那人赤足边：“核心。”
赤膊汉子指尖一挑，碎灵石被火息托住，悬在掌心转了三圈，像被验身的囚徒。确认成色，他才咧嘴，露出缺了半颗的门牙：“核心只余一席，今日竞拍。贵客随我来。”
山门·竞火台
桥尽头并非殿宇，而是一座露天石台，台呈仰钵形，底部嵌火髓，边缘立十二根赤铜柱，柱顶猿像各衔一只铜铃。铃未响，台下已聚了百余人——半数赤膊露火纹，半数衣袍完整却难掩丹息虚浮，皆是半混沌。
台中央，一面火沁玉壁正缓缓浮出字迹——
【今日空位：核心一、内炉五、外炉二十】
【价例：外炉十灵石起，内炉三十灵石起，核心百灵石起——亦可以物折价，由宗门鉴火师估价】
字迹最后一笔落定，铜铃齐震，“当——”一声，像替谁敲下丧钟。