转身退出这阴森的巢穴。天色已然完全暗沉，村落里不见半点灯火，唯有烟馆窗口透出那抹不祥的幽光，似在诉说着什么。他知道，这些所见所闻，足够写进禁烟章程里。刚拐进一条窄巷，身后突然传来急促的脚步声。
三道黑影堵住了去路。
“这位爷，瞧你转悠半天了。” 为首那人甩着手里的短棍，语气不善，“打听事儿呢？”
姚则远稳住呼吸：“路过歇脚，这就走。”
“歇脚？” 那人啐了一口，“郑三爷的馆子，是你能随便瞧的？说！哪来的探子！”
短棍带着风声，如恶狼般迎面扑来！姚则远侧身避过，他在官场沉浮多年，竟未想今日要在此地与宵小搏命。另两人左右扑上，他迅速格开一臂，可腰间却挨了记重踹，整个人踉跄着撞上土墙。
短棍再度扬起，如凶器般眼看就要落下，一道黑影如夜枭般从墙头迅猛扑下！
寒光乍现，如闪电般耀眼，持棍那人惨叫一声，手腕喷出血线，棍子当啷落地。另两人尚未看清状况，膝窝便如遭重锤般各挨了一记重踹，惨叫着扑倒在地。
那黑影落地无声，宛如鬼魅，是个精瘦的年轻人，身着深色劲装，手中短剑还在滴血。他看也不看地上打滚的杂碎，只扫了姚则远一眼。
“能走？”
姚则远按住钝痛的腰间，点了点头。年轻人转身疾行，步伐如风，姚则远勉力追赶。七拐八绕，直到彻底远离那村落，在一处荒废河埠边停下。
月光洒下来，照亮了年轻人的侧脸。他眉峰一道细疤，眼神锐利如剑，摄人心魄。
“姚大人。” 年轻人突然开口。
姚则远心头一震——对方竟认得自己。
“朝堂上骂章穆骂得痛快。” 年轻人嘴角微扯，却无一丝笑意，“但我爹死的时候，没人替他说话。”
“你爹是？”
“江凛。明州水师营千总。” 年轻人语气平淡，仿佛在讲述旁人的故事，“三年前他查出郑三的烟土藏在漕粮袋里混进码头，报给知府魏庸。可第二天，他就因‘私通海盗’下了大牢，没熬过三天。”
姚则远忆起那份东南水师废弛的奏报，才知锈蚀刀枪之下，竟掩埋着如此忠烈之魂。
“魏庸？” 他确认道，“明州知府魏庸？”
“除了他，谁还能让水师千总‘病逝’狱中？” 年轻人从怀中掏出一个油布包，掷了过来，“我爹留下的。虽是没头没尾的账，但上面的名字
…。。