城墙，后日便要叩击京城大门！若罢黜姚则远，等于自断我朝臂膀，让蓝夷得寸进尺！”
景和帝突然起身，龙袍下摆扫过案上的参茶，褐色的水渍在金砖上漫开，像一幅残缺的海疆图。他目光扫过殿中百官，最终落在章穆紧绷的下颌上，沉声道：“户部。”
这两个字掷地有声，震得殿内铜铃轻颤。“去明州。”皇帝的声音绕过殿堂，带着不容置疑的决断，“查战报真伪，查水师实况，查”他顿了顿，眼神愈发锐利，“查所有该查的。”
拂袖而去时，龙袍带起的风卷动案上奏折，那些关于“姚则远通敌”的弹劾文书，在风中簌簌作响，似在发出无力辩解。
深宫之外，死牢中霉味与新研墨臭交织，弥漫于潮湿空气中。魏庸蜷缩在角落，正用一支磨秃的毛笔在宣纸上刮出沙沙声响。临写“则”字最后一勾时，他故意手腕一抖，让墨迹晕开，恰似姚则远疾书时袖口扫过的瑕疵，足以以假乱真。
“够真了。”李参将蹲在牢门外，隔着铁栅栏，将一沓纸扔了进去，“章相保你儿子在广州府衙的前程，就看你这笔买卖做不做得干净。”
魏庸喉头滚动，盯着那叠纸——那是姚则远历年奏折副本，供他临摹笔迹。墙角的耗子正啃着他昨夜呕出的馍渣，那里面混着传递密信的蜡封碎屑。他忽然咧嘴一笑，崩裂的牙床渗出血丝，语气阴狠：“告诉章相，姚则远通夷的罪证，老夫能编出十套不重样的，保管让他百口莫辩！”
户部尚书的官船离京那日，江枫正蹲在明州码头修补战船桅杆。他看着传令兵策马冲进知府衙门，扬起的尘土呛得人直咳嗽。片刻后，就见李参将领着一队亲兵，急匆匆直奔西侧档案库，神色慌张却又带着几分窃喜。
“查库！”李参将的刀鞘重重砸在守库老吏的案头，震得笔墨纸砚乱颤，“所有文书一律封存待验！谁敢私藏，以通敌论处！”
老吏颤巍巍地递上登记册，手指都在发抖。李参将指尖划过“甲字柒号-水师巡防日志”的记录，眼皮猛地跳了两下——他记得这本日志上，清楚地记录着九月十七日是他奉章穆旨意，故意拖延水师救援，才导致渔村被炮击，如今必须尽快篡改。
当夜子时，更夫敲过三响，档案库后窗被人悄无声息地撬开。一道黑影溜了进去，手中捧着新誊抄的日志册，逐页替换旧册。翻到九月十七日那页，原本写着“夷船三艘突袭渔村，水师请援，李参将拖延未发”，被换成了“姚令水师出击诱敌，导致夷人报复性炮击”。
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