暮色四合，姚则远盯着新掘出的潮湿沙土，眼中闪过一丝欣喜。他从怀中掏出炭笔，在《水利工程概要》的扉页上疾书：沙层下六尺见湿土，疑有伏流，可引至东滩灌溉……
远处传来驼铃响，三匹军驼驮着水囊和馕饼停在了不远处的沙梁上。送物资的亲兵扔下东西，便催着驼队转身离去，仿佛多待一刻都觉得晦气。
姚则远没有在意他们的态度，走上前掰开馕饼，分给随行的随从。干硬的馍渣噎得人直抻脖子，却没人抱怨。他走到背风处，就着最后一点天光，将新发现的伏流走向仔细添进舆图里，笔尖划过纸面，发出沙沙的声响。
夜风卷起图纸的一角，露出墨迹未干的批注：引伏流灌东滩，可垦田百二十亩，惠及农户三十余家。
姚则远将图纸小心翼翼地收好，抬头望向伊州城的方向。风沙依旧，前路漫漫，但他心中没有丝毫动摇。他知道，自己虽为戴罪之身，却不能因此消沉。这片土地虽荒凉，却也是大炎的疆土；这里的百姓虽贫苦，却也是大炎的子民。只要能找到水源，改良土壤，总能让这片土地焕发生机，让百姓们过上好日子。
他握紧了拳头，眼中闪烁着坚定的光芒。无论遭遇怎样的冷遇和刁难，他都不会放弃。伊州的风沙再烈，也吹不灭他心中为民谋福的信念。