军，“这一仗，咱们赢了。”
是的，赢了。
北胡五千骑兵，折损过半，仓皇退去。铁门关守军伤亡不到五百，大获全胜。
消息传开，北境震动。各地守军士气大振，百姓欢欣鼓舞。
但李昭没有庆功，他站在城墙上，看着远方，久久不语。
念武走过来：“师伯，您在想什么？”
“我在想，这一仗赢了，但战争还没结束。”李昭说，“北胡人不会善罢甘休，明年开春，一定会卷土重来。到时候，就不是五千人，可能是五万、十万。”
“那咱们怎么办？”
“加固边防，整饬军备，囤积粮草。”李昭转过身，看着念武，“但这些还不够。最重要的是，要让朝廷重视北境，要让皇帝明白——守边关，就是守国门；护百姓，就是护江山。”
他顿了顿：“我要回京一趟。”
“回京？”
“对，面见圣上，陈述利害。”李昭说，“我已经二十年没回京城了，不知道朝中现在是什么光景。但有些话，必须说；有些事，必须做。”
念武沉默片刻：“我陪您去。”
“不，你留下。”李昭摇头，“北境需要人，铁门关需要人。你跟着陈将军，继续整顿防务。等我从京城回来，希望看到一个更坚固的边关。”
“那您什么时候走？”
“明天。”
第二天，李昭带着几个亲兵，轻装简从，南下京城。
念武送到关外十里，临别时，李昭忽然说：“念武，如果……如果我回不来了，告诉你娘，我对不起她。”
“师伯……”
“还有，”李昭从怀里掏出一封信，“这封信，等我走后再看。”
他把信塞给念武，转身上马，头也不回地走了。
念武站在风中，看着那个背影渐渐消失，心中涌起莫名的悲伤。
回到关上，他打开信。信很简短：
“念武吾侄：若我此行不回，不必寻我，不必报仇。你当继承财先生遗志，以民为本，以义为先。北境之事，托付于你。记住：武者，守土安民；财者，济世救人。二者合一，方为大道。师伯李昭绝笔。”
念武握紧信纸，泪流满面。
一个月后，京城传来消息：李昭面圣，直言北境危局，恳请朝廷增兵拨饷。皇帝震怒，斥其危言耸听，将其下狱。
又一个月，北胡十万大军南下，连破三关，
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