“景帅，”耿炳文声音带着几分释然，“对方自称是怀远城驻军，领头的副将名叫张和，说是有事要见您。”
李景隆执壶倒茶的手微微一顿，唇角勾起一抹不易察觉的弧度，眼底闪过一丝狡黠：“哦？让他过来。”
片刻后，一名身穿铠甲的中年人快步走来。
此人身材魁梧，面容刚毅，腰间佩着一把长刀。
走到李景隆面前三步处，利落翻身下马，单膝跪地行了个标准军礼，声音洪亮如钟：“末将张和，乃怀远城驻军副将，见过景帅！”
李景隆这才放下茶盏，抬眼打量着中年人。
日光透过槐树叶的缝隙洒下，在张和铠甲上投下斑驳光影。
李景隆面带笑意，语气却听不出喜怒：“张副将远道而来，不知有何指教？”
“回景帅的话，”张和依旧保持着躬身姿态，语气恭敬至极，“末将是奉命而来，专程护送景帅赴京！”
他顿了顿，继续说道：“此前盛庸将军已率领大部分兵力，押送逆犯先行回京。”
“陛下担心景帅沿途安危，特地降下旨意，命怀远驻军务必护景帅安全返京！”
听闻“陛下旨意”四字，耿炳文等人悬着的心终于落下，紧绷的肩膀渐渐放松，手中的兵器也悄悄垂下。
此地距怀远城不过数十里路程，而且按行程算，盛庸确实该已抵达京都，陛下派怀远驻军来护送，倒也合情合理。
“原来如此，”李景隆脸上的笑意深了几分，冲身旁亲卫摆了摆手，“去，把平安和福生他们叫回来吧。”
“有劳张将军了。”
“景帅言重了！”张和连忙起身，双手抱拳再次行礼，语气中满是崇敬，“末将早就听闻景帅智勇双全，在战场上所向披靡，今日能得见真容，实在是三生有幸！”
李景隆笑着摆了摆手，并未多言，起身拍了拍衣袍上的尘土：“既然如此，那就有劳张副将了。”
“传令下去，即刻启程！”
队伍重新出发，在张和所率官兵的护送下，几乎马不停蹄地赶向京都。
为节省时间，队伍特意绕开了怀远城，一路向东，眼看着就要踏入江南地界。
江南水乡富庶，向来是朝廷腹地，按理说抵达此处便该安全无虞，可李景隆心中的疑虑，却丝毫未减。
时近傍晚，夕阳沉入西山，天际被染成一片绚烂的橘红色。
就在队伍即将抵达下一处驿站时，
…。。