暮色四合时，吴王府内院的鎏金铜灯已次第亮起，暖黄光晕透过雕花窗棂，落在凉亭中那张乌木棋案上。
李景隆执白，朱允熥持黑，纵横交错的棋路间，黑白子如两军对垒，早已杀得难解难分。
朱允熥指尖捏着一枚黑子悬在半空，眉峰拧成一道深痕。
他垂眸盯着棋面，指节因用力而泛白，连耳廓都染上薄红。
这已是他今日与李景隆对弈的第十五局，前十四局皆输得干净利落，眼下这局虽未收官，却也只剩苟延残喘的余地。
凉亭外的石榴树落了片红叶，恰好飘落在棋案一角。
李景隆抬眸时瞥见那片叶子，嘴角噙着浅淡笑意，修长手指捏起茶盏，青瓷盖碗轻磕杯沿，发出清脆声响。
他啜了口雨前龙井，目光落在朱允熥紧绷的侧脸，声音温和如晚风：“殿下今日多少有些心浮气躁，倒是少见。”
朱允熥闻声回神，指尖的黑子“嗒”地落在棋案边缘，他无奈地扯了扯嘴角，眼底带着几分挫败。
“困在重华宫的这些年，每日除了读史，便只剩研究古谱残局解闷。”
“原以为多少有些心得造诣，谁知在九哥儿面前，竟连半分还手之力都没有。”
他说着抬手拂过棋面，指尖扫过几颗被困住的黑子，语气里藏着不甘：“明明每一步都算到了，可到最后总被你断了后路，连挣扎的机会都没有。”
李景隆闻言，笑意淡了几分。
他放下茶盏，指腹摩挲着温润的瓷壁，声音沉了些：“下棋如做人，越是绝境，越要沉住气。”
“你看这棋盘，看似处处是死路，实则藏着活眼。”
“怕就怕你一心盯着输赢，反倒漏了破局的机会。”
他伸手指向棋面右下角，那里一枚白子孤零零落在黑阵中，看似孤立无援，却暗通三路。
“你总想着护住所有黑子，可棋子如人心，握得越紧，散得越快。”
“真要破局，得先学会放。”
朱允熥顺着他的指尖看去，瞳孔骤然一缩。
他盯着那枚白子看了半晌，忽然拍了下棋案，眼底重新燃起光：“原来如此！我竟被眼前的得失绊住了！”
他抓起黑子，正要落子，却突然听见凉亭外传来急促的脚步声。
一名黑衣人裹着夜色快步走来，玄色衣袍上还沾着草屑。
来人在凉亭外三步处停下，单膝跪地，头埋得极低。
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