他站这儿合适吗？”
“正是因为他闯了祸，才更要听清楚。”陈擎之拄着拐杖，“北疆要打起来了，蛮族三万骑兵压境，粮道断了，军报被压，有人给敌人送兵器。你们说，这事跟咱们有没有关系？”
“可这得上报朝廷啊！”一位族老急道，“咱们擅自行动，万一被说成拥兵自重……”
“朝廷？”陈无咎冷笑，“朝廷早被人钻了空子。你们知道城南茶馆现在怎么说吗？说我陈无咎当街纵马，踩死三个百姓，还调戏民女。明天说不定就传我勾结蛮族，意图谋反了。”
他从怀里掏出那半块铜牌，高高举起：“这是咱们埋在北疆的暗桩信物。人被杀了，骨头被狗叼走，消息绕了一圈才回到我手里。谁干的？内鬼。谁在背后撑腰？那些恨不得咱们陈家死绝的人。”
人群骚动起来。
“你们怕惹事？”陈无咎环视众人，“可事情已经来了。蛮族要的是地，政敌要的是权，而咱们要的，是活命！今天退一步，明天就是抄家灭族！想保命，就得亮刀！”
“放肆！”一位旁支长老拍案而起，“你算什么东西，敢在这里指手画脚？”
“他是我孙子。”陈擎之缓缓站起，拐杖顿地，声如洪钟，“也是从北疆死人堆里爬回来的陈家人。他说的每一个字，我都信。”
他转向全族，声音震得梁上灰尘簌簌落下：“自今日起，阖府上下，皆听无咎调度。违令者，家法伺候！”
祠堂里静了一瞬。
然后，一个声音响起：“我听少爷的。”
是北疆将领，陈无咎的老部下。
接着是第二个：“陈家不退！”
第三个、第四个……越来越多的声音汇在一起。
陈擎之看着孙子，眼里有欣慰，也有沉重。
陈无咎没说话，转身走出祠堂。
天边刚露鱼肚白，他站在演武场石阶上，风吹动衣角。
身后，家族精锐已列队肃立，刀剑在晨光中泛着寒光。
他抬起手，指向校场中央的练武桩。
“第一件事——所有人，给我把刀磨利。”