月。对寿命更久的精灵来说，或许只是弹指一瞬。但他忍不住想去了解，面前这个共事了十年、彼此早已熟悉对方每一个工作习惯的精灵，内心究竟是如何看待他的。
玛利亚沉默了片刻，忽然轻轻地笑了，那笑容里褪去了长久以来的恭顺与伪装，显露出一丝真实的疲惫与释然。
“呵……这好像是你第一次，对我说这么多话，问这样的问题。”她走到窗边，望着外面漆黑的海面，“其实，我也很好奇。我明明早就有架空你的能力，尤其是在获得现在这般地位之后。但你下达的每一个命令，我依然会去执行。我曾以为，是那份契约魔法残存的力量在作祟。可你刚才当着我的面把它撕了……”她转过身，眼神清澈，“我依旧没有任何改变。我依然觉得，应该待在你身边。”
她顿了顿，似乎在整理纷乱的思绪：“我不知道这具体是因为什么。或许……就像你一样，你挣扎，是为了在家族的规则下求得一个安全的生存空间；我挣扎，是为了让我的族群不至于彻底坠入地狱。原因不同，但我们都一样，是被迫在夹缝中求存、不得不戴上各种面具的‘挣扎者’。待在另一个挣扎者身边，比起独自在恐惧中前行……或许更让人感到一丝可悲的安心。”
她的语气变得严肃：“那么，我也告诉你一件事。刚才那个吟游诗人……他绝非普通人类，甚至可能不是精灵。他的力量层次，恐怕远超我们的想象。他很可能就是搅动当前这个时代变局的根源之一。而在他出现的那一刻，我首先想到的，不是恐惧，也不是如何利用他——我在想，如果我能把他引到你面前，你会怎么做？”
玛利亚的目光变得锐利而充满期待：“你会利用他吗？你会抓住这或许是唯一的机会，从这潭注定腐烂的死水中挣脱出来，创造一个不一样的未来吗？在我眼中，你过去的颓废，是不得已而为之的‘安全伪装’。你做到了在安全逻辑下所能做到的极限。就像我一样。所以……”
她没有再说下去，但意思已经明了。
没有契约的束缚，没有铿锵的誓言，甚至连最后一点形式上的保障都被亲手撕毁。但此刻，两人却相视而笑，那笑容里有着心照不宣的理解，以及一种找到“同类”的奇异慰藉。
他们是挣扎求存的同类，是看透彼此伪装的共谋，或许未来也将成为背靠背面对未知风暴的同伴。未来会如何？是隐居乡间，还是相敬如宾，或是携手卷入更深的漩涡？无人知晓。
但至少在这一刻，在“诸神棋盘”的阴影悄然笼罩之际，他们都
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