东非的海岸线。线条粗糙，但大形不差。关键在地名旁，有一些奇怪的符号注释。
“这些是……?”郑总监眯起眼。
“是一种拼音文字，据说是遥远西方（指欧洲）商人所用。”周书记官说，“我请通事（翻译）帮忙辨认了几个。这个符号组合，发音类似‘Mogadishu’（摩加迪沙），这个类似‘Mombasa’（蒙巴萨）……都是我们已有之地名。但有趣的是，”他的手指移到羊皮图空白处，“这里，我们标注为‘麻林’（今肯尼亚马林迪）的地方，他们的图上没有。而他们标注的这个地方，”他指向阿拉伯半岛南端一个点，“我们亦无记载。”
郑总监眉头紧锁：“你是说……他们的图和我们的图，各有缺失，互有补充？”
“正是。”周书记官眼中闪着光，“总监，这说明什么？说明这浩渺大洋，非我一家在航行。天方人、佛郎机人（泛指欧洲人）、乃至更远的不知名国度，皆有其舟船，其海图。我们的图虽详，亦非全知。”
“你想怎么做？”
“下次出航，可否允我专门携带画师、书记，沿途不仅记录我方所见，亦设法搜集他国海图，询问他国舟子，博采众长？”周书记官语气恳切，“海图如拼图，一人一片，凑齐方见全貌。若能将天下海图汇于一卷，则后世航者，无论华夷，皆受其惠。”
郑总监没有立刻回答。他走到窗边，推开一条缝。寒风夹着雪片灌入，吹得炭火盆火星四溅。远处，宝船的桅杆直指灰蒙蒙的天空。
“你知道朝廷里那些声音吗？”郑总监背对着他，“说下西洋劳民伤财，说与外夷交往有失体统，说海禁方是国策。”
“卑职知道。”
“你这想法，比下西洋更‘危险’。”郑总监转过身，目光如炬，“你要的不是大明独有之秘藏，而是天下共享之知识。这在有些人眼里，是资敌，是愚蠢。”
周书记官跪下：“卑职只知，海路凶险，多一分知识，少十分死伤。今日之夷狄，或为明日之友邻。知识如光，照一人与照百人，其光不减。若因吝啬而藏之，致使后来者重蹈覆辙，葬身鱼腹，非仁者所为。”
值房里只剩下炭火噼啪声。
许久，郑总监扶起他：“此事我准了。但须秘密进行，所有搜集之图，先不入官方档案，由你私藏。待……待时机成熟，再作计较。”
“谢总监！”
“还有，”郑总监压低声音，“你方才所说拼音符号，务必详加记录
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