姓们躲在家里，透过门缝惊恐地张望。他们不知道具体条款，但知道“洋人打来了”，“朝廷签了城下之盟”。一种前所未有的屈辱和恐慌，弥漫在六朝古都的空气里。
两江总督牛鉴在官署迎接耆英一行，相对无言，唯有叹息。
深夜，官驿内。耆英无法入眠，独自在院中徘徊。天空无星无月，黑沉如铁。他想起年轻时读史，汉唐如何威加四海，大明如何七下西洋……那时的中国，何曾想过会有今日？
“难道……我华夏气数真的……”一个可怕的念头闪过，他猛地摇头，不敢再想下去。
但他不知道，这仅仅是个开始。
《南京条约》如同一道堤坝的裂口，此后，更多的列强将蜂拥而至，更多的“条约”将接踵而来，每一次都更苛刻，每一次都更深地刺入这个古老国家的命脉。
割地、赔款、开口岸、丧主权……一场持续数十年的“条约体系”凌迟，就此拉开序幕。
而这一切的起点，就在这个长江之畔的夜晚，在一艘外国军舰的舱室里，在一方沉重落下的朱红官印之下。
江风呜咽，仿佛无数先民的悲泣。
历史，在这里，狠狠地拐了一个弯，驶入了一段漫长而黑暗的隧道。
隧道的另一端，是百年沉沦，是血火洗礼，是几乎灭顶的灾难。
但也正是这极致的黑暗，将淬炼出一个民族前所未有的觉醒与重生之力。
只是此刻，1842年的这个秋夜，无人能看到那遥远的微光。
只有无边的屈辱、沉痛的失败、和漫漫长夜，笼罩着神州大地。