“穿青袍的男子？”苏轼追问，“可有其他特征？”老者回忆道：“那人身材高大，脸上有一道疤痕，说话带着汴京口音。前日我还看到他与周阿福在城外树林中争执，似乎是为了钱财。”“脸上有疤痕？汴京口音？”王朝云心中一凛，“先生，这会不会与上月在相国寺调戏奴家的郑居中有关？可郑居中已经死了……”苏轼摇头：“郑居中的疤痕在左脸，而老者说的疤痕在右脸，应该不是同一人。但此人与汴京必有联系，或许是蔡京的余党，或是其他派系的爪牙。”
就在此时，汴京传来消息：蔡京在狱中自尽，死前留下一封血书，指控朔党领袖刘挚与新党章惇暗中勾结，意图颠覆朝廷，而郑居中与周阿福，都是他们安插的棋子。“刘挚与章惇勾结？”苏轼深感意外。朔党一向主张打压新党，与章惇势同水火，怎会暗中勾结？
暗探现身·真相一角
三日后，一名神秘男子深夜求见苏轼。男子身着黑衣，面罩遮脸，只露出一双锐利的眼睛。“苏大人，我知道两起命案的真相。”男子声音低沉，带着一丝急促。苏轼屏退左右，只留王朝云与小坡在侧。“你是谁？为何要告诉我真相？”男子摘下面罩，露出一张布满疤痕的脸：“我是新党的暗探，名叫陈武。蔡京死后，章惇让我暗中追查刘挚的罪证，却发现了一个惊天秘密——刘挚与章惇表面为敌，实则早已勾结，他们计划先挑起蜀党与洛党的矛盾，再借新党之手铲除洛党，最后由他们二人掌控朝政。”
“郑居中和周阿福，都是他们的棋子？”苏轼追问。陈武点头：“郑居中本是朔党安插在新党的卧底，后来因野心太大，想独吞好处，被刘挚与章惇灭口，嫁祸给大人；周阿福则是刘挚的远房亲戚，知晓他们勾结的秘密，章惇担心他泄露，便派人将其杀害，嫁祸蜀党，想让大人在扬州无法立足。”小坡怒道：“这些人太坏了！为了权力，竟然杀害这么多人！”王朝云问道：“你为何要背叛章惇，向先生坦白？”陈武眼中闪过一丝痛苦：“我弟弟是王安石变法的拥护者，元祐更化时被朔致死。我本想投靠新党，为弟弟报仇，却没想到章惇与刘挚蛇鼠一窝，他们的所作所为，与朔党并无二致！我不能让他们的阴谋得逞！”
陈武从怀中取出一份密信，递给苏轼：“这是刘挚与章惇的往来书信，上面详细记载了他们的谋反计划。大人可将此信呈给太皇太后，揭露他们的罪行。”苏轼接过密信，心中百感交集。党争的黑暗远比他想象的更甚，为了权力，昔日的仇敌可以勾结，无辜的生命可以被随意牺牲。