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民比当日，黑石关及周边村落的百姓自发前来，投票选出最信任的首领。曾善带领联盟多年来开荒拓土、兴修水利、办学兴医的事迹深入人心，百姓们纷纷将手中的木牌投给曾善；白灵英虽以“救苦救难”为口号，却缺乏实际治理成果；萧破天的绿林盟因过往劫掠名声不佳，所得票数寥寥。民比，曾善再次胜出。
三场比试结束，曾善以全胜之势当选盟主。议事堂内，各方首领共同跪拜：“拜见盟主！愿听盟主调遣，共赴国难！”
曾善站起身，目光坚定：“各位首领，今日我等结盟，非为争权夺利，而是为了推翻苛政，还天下百姓一个太平盛世！从今日起，各方势力统一改编为‘忠义联军’，设五军都督府，分别由秦岳、白灵英、萧破天、赵烈、周虎担任都督，统一指挥；设立粮草都督府，由柳先生担任都督，统筹各方粮草、物资；设立民政都督府，由苏九漓担任都督，负责安抚百姓、恢复生产；设立军械都督府，由沈墨担任都督，负责兵器研制与供应。”
他顿了顿，展开新绘制的作战地图：“我军兵分三路：东路军由白灵英率领，攻打江南各州，牵制朝廷水军；西路军由萧破天率领，攻打川蜀之地，占据天府之国，作为后方粮仓；中路军由我与秦岳、赵烈、周虎率领，直捣中枢，攻打京城！”
众人齐声应诺，即刻着手准备。三乡联盟的工坊里，沈墨带领工匠们日夜赶工，批量生产连弩、火药包、投石机等兵器，还研制出了“火炮”的雏形——以铸铁为筒，填充火药和碎石，威力远超火药包；粮草都督府内，柳先生整合各方粮草，制定了详细的运输计划，确保前线供应；民政都督府内，苏九漓组织人手，安抚战争区域的百姓，发放粮食和种子，帮助他们恢复生产；忠义联军的军营里，士兵们加紧训练，熟悉新的战术和兵器，士气高昂。
一个月后，忠义联军正式举兵。中路军十万大军，从黑石关出发，一路势如破竹，连克数城。朝廷守军久疏战阵，面对联军的连弩和火药包，不堪一击。曾善严令大军“不扰百姓、不焚房屋、不抢财物”，所到之处，百姓们纷纷夹道欢迎，不少青壮年主动加入联军，联军兵力日益壮大。
东路军在白灵英的带领下，利用白莲教的号召力，迅速攻占江南各州，朝廷水军被牵制在长江流域，无法北上支援；西路军在萧破天的带领下，凭借精锐骑兵，快速突破朝廷防线，攻占川蜀之地，控制了当地的粮仓和盐井，为联军提供了充足的物资支援。
联军的节节胜利，震动
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