核心内容，则绝口不提。苏清沅没有气馁，她每日躲在教室的窗外，偷偷听课，将那些关键的知识点，记在随身携带的本子上。夜深人静时，她便与学子们一起，借着微弱的烛光，反复钻研。
除了英吉利，使团还前往了法兰西、普鲁士等国。但所到之处，皆是冷眼与歧视。西洋诸国的格物学会，都将他们视为“技术窃贼”，处处提防，层层封锁。
但学子们没有放弃。他们靠着打零工、干杂活，混迹在西洋的工厂与学堂里，偷师学艺。沈砚偷学了钢铁冶炼的核心工艺，绘制出了新式炼钢炉的图纸；苏清沅则掌握了西洋外科手术的技巧，记下了大量的医学案例；其他学子也各有收获，有的学会了铁路铺设的技术，有的掌握了纺织机械的原理。
三个月的时间，转瞬即逝。使团即将启程归国。临行前，沈砚与苏清沅将所有的图纸与笔记，小心翼翼地缝在衣服的夹层里。这些东西，是他们用血汗换来的，是大靖工业崛起的希望。
然而，就在使团的商船驶离伦敦港的前夜，意外发生了。英吉利的海关官员，突然登船搜查。原来，牛顿得知了沈砚混入钢铁厂的消息，恼羞成怒，下令海关严查，企图将他们辛苦得来的技术资料全部没收。
“给我仔细搜！这群东方人，肯定偷藏了我大英帝国的技术图纸！”海关官员厉声喝道，手下的士兵们，如狼似虎地冲进船舱，翻箱倒柜。
沈砚与苏清沅的心，提到了嗓子眼。他们紧紧地护着自己的衣服，脸色苍白。
就在这危急关头，几名南洋的华侨突然冲了上来，与海关的士兵们纠缠在一起。“你们这群强盗！凭什么搜查我们的船？”华侨们高声呼喊着，吸引了所有人的注意力。
沈砚与苏清沅对视一眼，趁乱带着学子们，躲进了船舱的底层。
原来，这些华侨，是得知大靖访学使团的遭遇后，自发前来相助的。他们常年在西洋经商，饱受西洋人的欺凌，听闻大靖的学子们为了强国而求学，心中敬佩不已，便决定出手相助。
混乱之中，商船的船长趁机下令开船。蒸汽商船轰鸣着，冲破了海关的封锁，朝着大靖的方向疾驰而去。
站在船头，沈砚望着那些渐渐远去的华侨身影，眼中噙满了泪水。苏清沅也握紧了拳头，心中默念：华侨同胞的这份恩情，大靖不会忘记！
归途中，商船又遭遇了海盗的袭击。这群海盗，是西洋诸国暗中支持的，专门劫掠来往的东方商船。海盗船仗着船坚炮利，朝着使团的商船猛烈开
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