经过十余年的发展，始兴城不论在人口数量上，还是在建成区面积上，都较此前增加了数十倍不止。
根据去年底的人口统计数据显示，始兴城的居民数量已超过九千人，达到九千六百余，突破万人大关，也仅是一步之遥。
这座城市还聚集了整个新华近六成的工业规模，青沙溪河水两岸水车林立，机械齿轮日日不息地转动，源源不断地为这个新生的国家生产出巨量的物资。
据统计，始兴城创造的工商产值占据了全国一半以上，其繁荣程度甚至远超西属美洲众多百年老城。
在始兴港码头有一座轨道马车客运站，为到港的旅客提供直达始兴城区以及数里外的广丰城今萨尼奇市的客货运服务。
陈石头更换了马匹后，又在站台仔细检查了一遍车厢的铰链和刹车，确保下一趟的行程不会出现任何事故。
轨道马车是新华这几年才普及的新玩意儿，钢铁车轮碾过铺设严整的轨道，由两匹健壮的挽马牵引，每日往返于港区、始兴城和广丰城之间，运送货物和乘客。
“石头，今天跑了几趟了？”站台的调度员老张啃着一根玉米棒走过来，随口问道。
“三趟了。”陈石头点点头，声音平静，说出的汉语也已经几乎没有口音。
老张拍了拍他的肩膀，没多说什么。
但石头知道，这个动作里带着点微妙的疏远。
老张是早年从大明过来的“老新华人”，而石头，终究是个“归化土人”。
尽管，他已经获得新华国民的正式登记认可，但在无形中，他始终与新华人存在一道若有若无的距离。
下午坐车的乘客不多，大多是去始兴城的船员和小商贩。
陈石头坐在驾驶位上，熟练地甩了下鞭子，马儿迈开步子，车轮缓缓转动。
“喂，车夫！”一个穿着体面的商人模样的男子探出头，“这车能再快一点儿不？我还赶着去广丰谈笔买卖呢！这么慢，到地方了怕是要天黑了！”
陈石头没回头，只是平静地回答：“轨道马车有规定的速度，快了不仅会造成脱轨，而且还有可能与前方跑的车辆相撞。咱们还是注意点安全，莫要出什么事！”
那商人小声嘀咕了一句：“土人就是死板……”
声音不大，却刚好能让陈石头听见。
他下意识地握紧了缰绳，指节微微发白，但脸上依旧没什么表情。
这些年，他早已习惯了这种若有若
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