“尼德兰低地那永无休止的战事、葡萄牙人愈发猖獗的叛乱、加泰罗尼亚那令人不安的离心倾向，还有欧洲大陆上虎视眈眈的法国人与瑞典人……哪一样，不需要源源不断的美洲白银来填充那无底的战争深渊和维持帝国的体面？”
他刻意停顿了一下，让这些冰冷的现实问题渗透进门多萨那被愤怒灼热的头脑。
一时间，房间里只剩下壁炉木柴燃烧的噼啪声。
“而且，阁下……”克鲁兹男爵的声音压得更低，“我们还需要极度警惕新华人接下来的军事动向。根据过去两年美洲战事的演进，这些新华人非常善于选择凉爽的秋冬季，发动大规模的攻势。”
“两年的此时，他们攻占了阿卡普尔科，随后深入内陆，洗劫了塔斯科的银矿。去年的一月，他们又突袭了巴拿马，占领了贝略港，彻底切断了我们两大洋之间的联系。”
“侯爵阁下，请你设想一下，如果我们因为就谈判地点的问题而与他们陷入僵持，甚至导致和谈破裂……你认为，他们下一个目标会是哪里？是瓜亚基尔，还是集结所有力量……直接进攻卡亚俄？”
“卡亚俄……”门多萨闻言，身体几不可察地晃动了一下，脸上的怒色渐渐被一层阴霾取代。
卡亚俄，那是秘鲁白银输出的咽喉，一旦有失，后果不堪设想。
若是那些满载着国王和贵族们期盼的银船，在新华战舰的炮火下沉入海底，或者成为他们炫耀武力的战利品，那对西班牙王国而言，无异于一场巨大的灾难。
“他们……敢吗？”门多萨喃喃地说道，声音却显得略微干涩，失去了之前的激昂。
“阁下，从他们在阿卡普尔科和巴拿马所表现出的果断与战斗力来看，他们不仅敢，而且非常善于选择时机和目标，精准地打击我们的要害。”
克鲁兹男爵冷静地回答，话语中没有丝毫夸张，却更显真实可信，“我们不能冒这个险，阁下。尊严与面子固然重要，但王国的存续根基、陛下面临的财政危机，显然更加紧迫和现实。”
“在圣迭戈谈判，我们可能会暂时失去一些面子，但若是拒绝谈判，我们可能会失去的，是维持帝国运转的血液，乃至西班牙在欧洲大陆格局中的位置。”
房间里陷入了长时间的沉默。
他颓然走到窗边，猛地拉开厚重的窗帘。
墨西哥城市中心的广场沐浴在耀眼的阳光下，大教堂的钟声适时地敲响，悠扬而庄严，远处是如同蚁群般忙碌的印第安人与
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