崇祯十八年四月初三（5月27日），福州。
连日的梅雨把整座城泡得发潮，巡抚衙门的青砖地缝里钻出点点青苔，檐角垂落的水珠串成细帘，将堂外的天光滤得昏昏沉沉。
正堂内，八扇朱漆屏风半掩，上面绘着的「闽海靖波图」早已褪色，被烟气熏出几道暗黄的印子。
福建提督军务兼巡抚都御史张肯堂端坐在公案後，官服领口的补子沾着半块水渍—方才冒雨从签押房赶来时，亲兵撑的油纸伞没能护住全身。
他枯瘦的手指捏着一封明黄圣旨，纸面因反覆摩挲起了毛边，上面「勤王剿贼」四个朱批字，像四只烧红的烙铁，烫得他眼底发涩。
堂下两侧站着福建各镇领兵官，青黑色的甲胃上都都凝着水珠，腰间的刀鞘偶尔碰撞，发出沉闷的轻响。
左首第一位身形最是魁梧，锦袍外罩着一件团花补子的罩甲，腰间悬着一枚晶莹剃剔透的牙牌，正是福建总兵官、加都督同知衔郑芝龙。
他垂着眼，指节轻轻摩挲着腰间的玉带钩，那是去年商船从吕宋运来的上等翡翠，在昏暗的堂内泛着温润的光。
「诸位，」张肯堂的声音打破了堂内的沉寂，带着久病未愈的沙哑，「二月间渑池一战，孙督师（孙传庭）殉国，秦军四万精锐尽没。」
他顿了顿，见郑芝龙依然把玩着带钩，只得继续道：「闯贼李自成已在西安僭越称帝，建号大顺，二十万大军分两路扑向京师。三日前，八百里加急传至，陛下严旨：各省镇即刻发兵，星夜赴援！」
他话音刚落，堂下便起了一阵细微的骚动。
分守北路参将施福下意识地攥紧了刀柄，眉头皱了起来。
泉南游击郑鸿逵却只是挑了挑眉，偷偷瞥了眼兄长的背影，嘴角微抿。
张肯堂将众人的神色尽收眼底，清了清嗓子，展开案上的舆图：「诸位请看，从福州北上，走仙霞岭入浙，再转运河赴京，全程三千二百里。若日夜兼程，五十日可至。本抚已命粮道衙门筹备粮草，只待诸位点齐兵马，即刻开拔。」
话音落下，郑芝龙终於抬了头。
他脸上带着惯常的笑意，语气却不容置喙：「抚台大人，非是末将抗旨，实在是福建兵将，难当勤王之任。」
张肯堂眉头一蹙：「郑总兵此言何意？福建镇额兵一万二千余，尚有你麾下水师千艘战船，怎会难当此任？」
郑芝龙上前一步，袍角扫过地面的水渍，留下一道湿痕。
…。。