六月廿七（7月18日），京师，紫禁城。
夏日的北京城，本应是蝉鸣聒噪、市井喧嚣的时节，如今却笼罩在一片死寂与恐慌之中。
天空是灰蒙蒙的，仿佛连太阳都不忍目睹这座帝国都城的末路，躲在了厚厚的云层之後。
空气中弥漫着一种难以言喻的气味，是尘土、恐惧，还有从外城飘来的、若有若无的炊烟与马粪混合的气息，那是数十万大顺军围城带来的压迫感。
街道上行人稀少，即使有，也是面色惶惶，步履匆匆，偶尔有大队兵丁跑过，沉重的脚步声更添几分肃杀。
皇城之内，这份压抑感更是达到了顶点。
往日庄严肃穆的紫禁城，如今就像一座巨大而华丽的坟墓。
宫人们低着头，屏着呼吸，行走在空旷的宫道上，生怕发出一点声响，触怒了那位日益焦躁的天下之主。
乾清宫东暖阁内，门窗紧闭，试图隔绝外面烦人的蝉鸣和更烦人的现实，但沉闷的空气反而更让人心头发堵。
崇祯皇帝正枯坐在御案之後，面色阴沉。
他那原本清瘦的脸庞此刻更是凹陷得厉害，眼窝深陷，布满了血丝，紧抿的嘴唇毫无血色，只有那紧紧攥着御案边缘的右手，显示着他内心极度的不平静与强自压抑的怒火。
御案前，站着几位大明王朝此刻最核心的辅臣：太子少保、吏部尚书、武英殿大学士陈演（首辅）、太子少府、户部尚书、文渊阁大学士蒋德璟（次辅），以及东阁大学士、兵部尚书、总督勤王兵马洪承畴和东阁大学士、工部尚书魏藻德。
吏部右侍郎兼东阁大学士李建泰抱恙，於府中养病。
他们一个个垂首躬身，面色凝重，如同泥塑木雕，连大气都不敢喘。
洪承畴深吸一口气，上前一步，打破了这令人难堪的沉默。
他的声音带着连日操劳的沙哑，更带着一种难以言喻的疲惫和无力：「陛下，京营兵马————已不堪大用。」
他顿了顿，似乎每一个字都重若千钧，「去岁一场鼠疫，京师百姓死伤枕藉，京营数万官兵————亦折损大半。臣这两月来竭力整顿，汰弱留强，也————也仅得八千余可用之兵。」
崇祯的眉头狼狠一跳，但没有说话，只是死死地盯着洪承畴。
洪承畴硬着头皮继续道：「然则，这八千兵卒，训练严重不足，甲胄兵器更是匮乏甚多。至於月前下令额外招募的新兵————」
他苦笑一
…。。