乾清宫内，鎏金铜炉中龙涎香的青烟袅袅升起，却驱不散那股令人窒息的沉重。
崇祯帝坐在御案後，手边是那份墨迹犹新的《新明合作概要》。
首辅陈演、次辅蒋德璟、东阁大学士洪承畴、文渊阁大学士魏藻德、礼部尚书倪元璐、户部尚书方岳贡、工部尚书陈必谦、鸿胪寺卿王铎等人皆垂手而立，空气凝滞得仿佛能听见香灰落下的声音。
崇祯帝的手指在一页页纸面上划过，起初还算平静，但随着翻阅深入，他的呼吸逐渐粗重起来。
当看到「互相在对方都城常设高级别代表机构」「建立联合军事协商机制」「允许新洲商人深入内地贸易」「人员自由流动」等条款时，他的手指开始微微颤抖。
最後，他的目光停在「战略夥伴关系」六个字上，久久不动。
「啪！」
崇祯帝突然将整份文件狠狠摔在御案上，厚重的紫檀木发出沉闷的响声。
他猛地站起，龙袍下摆带倒了案边的青玉笔架，几支御笔滚落在地，在金砖上发出清脆的撞击声。
「新洲藩使，他们欲置我大明於何地？」崇祯帝的声音因愤怒而尖利，「这些海外藩人，以为助我大明退了贼寇，败了清虏，便能挟功要挟，肆意妄为了吗？」
他绕着御案疾走两步，转身盯着几位阁臣：「什麽「战略夥伴关系」？什麽「互设代表机构？这分明是要与我大明平起平坐：还有这些——」
他抓起御案上抓起几张文件抖动着：「深入内地贸易、自由招揽移民、派遣军事顾问——这是要侵蚀我大明的根基吗？」
暖阁内一片死寂，几位大学士低着头，无人敢先开口。
「说话！」崇祯帝厉声道，「你们都哑巴了吗？蒋德璟，你是最先见他们的，你说！」
蒋德璟深吸一口气，上前半步躬身道：「陛下息怒。新洲人所提《合作概要》，确有许多——不妥之处。」
「然，观其全文，虽措辞不当，其本意或确在互助。譬如这抵押贷款、军事协防、情报共享、技术交流诸项，於眼下大明之困局，未尝无益——」
「未尝无益？」崇祯帝打断他，冷笑一声，「蒋卿是说，让新洲兵驻我沿海，让新洲商贩行我内地，让新洲学馆开我京城，以银钱向我行贷，这叫做有益？这分明是包藏祸心，步步蚕食，欲图我大明江山！」
方岳贡迟疑片刻，缓缓擡头：「陛下，臣以为蒋阁老所言，并非全无道理。」
他
…。。