1645年12月20日，海东拓殖区。
在冬至来临前，黑山堡（今阿尔乔姆市，海参崴以北四十五公里）迎来了今冬最大的一场雪。
鹅毛般的大雪纷纷扬扬下了一天一夜，将天地染成一片混沌的纯白。
待次日破晓，这座人口规模达六百多人的小镇仿若被白雪彻底覆盖，木屋、栅栏、矿堆与远处苍黑的森林、旷野连成一片，唯有晨曦中陆续升起的缕缕炊烟，才显现出人类活动的迹象。
黑山堡的兴起，源於三年前在附近山谷中发现的黑亮煤层。
凭藉这地下的「乌金」，它从一个仅几十人、垦荒自给的边陲拓殖点，在短短三年间迅速膨胀为海东拓殖区南部重要的矿业与物资集散市镇。
这座小镇因煤矿而兴起，在短短三年时间，从一个小小的农业拓殖点，迅速成长为一个大市镇。
小镇的人口构成并不复杂，除了四百余来自大明的移民外，也只有百余名为躲避朝鲜两班盘剥和战乱而渡海而来的「贱民」，以及数十户原本游猎於附近山林河谷的赫哲、乌德盖人。
尽管来源各异，语言风俗不同，但在拓殖区政府的强力管控与「编户齐民」政策下，他们都被登记入册，领到了统一的户籍木牌，理论上已成为新华海外领地之民，在黑山堡的矿坑、炭窑、伐木场、货栈或新开垦的田垄间，为生计与未来劳作。
人口的聚集与矿业带来的稳定税收，使得小镇的公共设施与治理需求日益凸显。
永明县（今海参崴）拓殖当局已有意将黑山堡及其周边几个较小的定居点整合，升格为黑山乡，计划逐步解除当前的军事化拓殖管理模式，转而建立拥有一定自治权限、具备自我维持与发展能力的地方行政机构。
这意味着更完善的市镇规划、学堂、医馆的设立，也意味着本地居民将承担更明确的赋税与劳役，并可能获得部分基层议事之权。
雪後清晨，镇公所的木屋前，几名穿着厚实棉袄、头戴皮帽的管事和矿工头已聚在一起，呵着白气，低声讨论着即将到来的变革，以及如何分配清扫主干道积雪的差役。
镇外煤矿的井架在雪雾中静静矗立，更远处，是被厚雪覆盖的大片平坦的原野——那是过去数年里移民们一镐一锹垦辟出的农田。
此时，田垄的形迹已被积雪完全抹平，化作一片无垠的白色绒毯，一直延伸到远方森林的边缘。
只有几处突出雪面的秸秆茬子，以及田边稀稀落落的窝棚，还能隐约勾
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