是传令给三个营寨，暂且按兵不动；派人送信给曹操。
话说曹操正在军中与各位将领商议事情，有人报告说徐州有战书送到。曹操拆开一看，是刘备的书信。信大致内容是：“我刘备自从在关外有幸拜会您之后，此后天各一方，没能前来侍奉您。之前，您的父亲曹侯，实在是因为张闿不仁，才导致被害，这并非陶恭祖的罪过。如今，黄巾军的残余势力在外面扰乱；董卓的余党在内部盘踞。希望您能先考虑朝廷的危急之事，然后再顾及私人仇怨；撤回围困徐州的军队，以拯救国家的危难：这样的话，徐州就太幸运了，天下也太幸运了！”曹操看完信，大骂道：“刘备是什么人，竟敢写信来劝我！而且信中还有讥讽我的意思！”他下令斩杀来使，同时全力攻城。郭嘉劝谏说：“刘备远道而来救援徐州，先以礼相待而后才动兵，主公您应当用好话回复他，使刘备放松警惕；然后再进兵攻城，城池就可以攻破了。”曹操听从了他的建议，款待并挽留来使，等待写好回信。
正在商议的时候，忽然有流星马飞速传来祸事的消息。曹操询问缘故，回报说吕布已经袭取攻破兖州，进而占据了濮阳。原来吕布自从遭遇李傕、郭汜之乱，逃出武关后，去投奔袁术；袁术责怪吕布反复无常，拒绝接纳他。吕布又去投奔袁绍，袁绍接纳了他，并与吕布一起在常山打败了张燕。吕布自以为得志，对袁绍手下的将士十分傲慢。袁绍便想杀了他。吕布于是离开袁绍去投奔张杨，张杨接纳了他。当时庞舒在长安城中，私下藏匿了吕布的妻子儿女，并送还给吕布。李傕、郭汜得知此事后，就斩杀了庞舒，写信给张杨，让他杀掉吕布。吕布因此离开张杨去投奔张邈。恰好张邈的弟弟张超带着陈宫来见张邈。陈宫劝张邈说：“如今天下分崩离析，英雄纷纷崛起；您拥有方圆千里的部众，却反而受他人控制，这不是很卑下吗！如今曹操东征，兖州空虚；而吕布是当世的勇士，如果与他一起夺取兖州，霸业就可以图谋了。”张邈非常高兴，便让吕布袭取了兖州，随后占据了濮阳。只有鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、程昱设计死守才得以保全，其余地方都被攻破。曹仁多次交战，都不能取胜，特地前来告急。曹操听闻报告后大惊失色，说：“兖州要是失守，我就无家可归了，不能不赶紧设法夺回！”郭嘉说：“主公正好借此机会卖个人情给刘备，退兵回去收复兖州。”曹操认为他说得对，当即给刘备写了回信，然后拔营退兵。
且说来使回到徐州，进城拜见陶谦，呈上书信，告知曹兵已经撤退。陶谦十分高兴，派人邀请孔融
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