第十六回
吕奉先射戟辕门
曹孟德败师淯水
话说杨大将献计要攻打刘备。袁术问：“计策该怎么实施？”杨大将说：“刘备屯兵在小沛，虽然容易攻取，但无奈吕布盘踞在徐州，之前答应给他金帛粮马，至今还没给，恐怕他会援助刘备。如今应当派人送粮食给他，以拉拢他的心，让他按兵不动，这样刘备就可以擒获了。先擒获刘备，再图谋吕布，徐州就能到手。”袁术听了很高兴，就准备了二十万斛粟米，让韩胤带着密信去见吕布。吕布十分欢喜，优厚地款待韩胤。韩胤回去后将情况告知袁术，袁术于是派遣纪灵为大将，雷薄、陈兰为副将，统领数万兵马，进攻小沛。
刘备得知这个消息后，召集众人商议。张飞要出战。孙乾说：“如今小沛粮食短缺、兵力微弱，怎么能抵挡敌军？可以写信向吕布告急求救。”张飞说：“那家伙怎么会来！”刘备说：“孙乾说得有道理。”于是写信给吕布。信的大致内容是：“自从将军关照，让我刘备在小沛容身，实在是拜受您如云天般的恩德。如今袁术想报私仇，派遣纪灵领兵到小沛，我刘备危在旦夕，除了将军没人能救我。希望将军能派出一支部队，解救我于倒悬之急，那可就太幸运了！”
吕布看了信，与陈宫商议说：“之前袁术送粮食并写信给我，大概是想让我不救刘备。如今刘备又来求救。我想刘备屯兵小沛，未必就能对我构成威胁；如果袁术吞并了刘备，就会联合北面泰山的各位将领来图谋我，我就不能高枕无忧了。不如去救刘备。”于是点兵出发。
话说纪灵起兵长驱直入，已经到达沛县东南，扎下营寨。白天军旗招展，遮蔽山川；夜晚设置火鼓，声震天地。刘备在县中只有五千多人，也只能勉强出城，布阵安营。忽然报告说吕布领兵在离县一里的西南方向扎下营寨。纪灵得知吕布领兵来救刘备，急忙派人送信给吕布，指责他不讲信用。吕布笑着说：“我有一计，能让袁、刘两家都不怨恨我。”于是派使者前往纪灵、刘备的营寨，邀请二人来饮酒赴宴。
刘备听说吕布相邀，马上就想去。关羽、张飞说：“兄长不能去，吕布必定有不良居心。”刘备说：“我对他不薄，他一定不会害我。”于是上马前往。关羽、张飞跟随而去，到了吕布营寨，进去拜见。吕布说：“我今天特地来解除您的危机。日后您得志了，可不要忘了我！”刘备表示感谢。吕布请刘备入座，关羽、张飞手按宝剑站在刘备背后。
有人报告说纪灵到了，刘备大惊，想要躲避。
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