军队行进到济北，夏侯渊等人迎接曹操进入营寨，并详细讲述了兄长夏侯惇失去一只眼睛，卧病尚未痊愈的情况。曹操到夏侯惇的卧榻前看望他，让他先回许都调养。一面派人打探吕布现在在哪里。侦察骑兵回来报告说：“吕布与陈宫、臧霸勾结泰山的贼寇，一起攻打兖州的各个郡县。”曹操立即命令曹仁率领三千士兵攻打沛城；自己则亲自率领大军，和刘备一起去攻打吕布。前进到山东，离萧关不远时，正好遇到泰山贼寇孙观、吴敦、尹礼、昌豨率领三万多人拦住去路。曹操命令许褚出战，这四名贼将一起出马。许褚奋力死战，四名贼将抵挡不住，各自败逃。曹操乘势掩杀，追到萧关。侦察骑兵飞速向吕布报告。
当时吕布已经回到徐州，打算和陈登一起去救援小沛，让陈珪留守徐州。陈登临行前，陈珪对他说：“以前曹公曾说东边的事情都交给你。现在吕布即将失败，可以趁机图谋。”陈登说：“外面的事情，孩儿自会处理；倘若吕布战败回来，父亲就请糜竺一起守城，不要放吕布进城，孩儿自有脱身的办法。”陈珪说：“吕布的妻儿老小在这里，他的心腹也不少，这该怎么办？”陈登说：“孩儿也有办法了。”于是进去拜见吕布说：“徐州四面受敌，曹操必定会全力攻打，我们应当先考虑退路：可以把钱粮转移到下邳，如果徐州被围困，下邳有粮食就能救援。主公为何不早点做打算呢？”吕布说：“元龙（陈登字元龙）的话很有道理。我应当把妻儿老小也一起转移过去。”于是命令宋宪、魏续保护妻儿老小和钱粮转移到下邳屯扎；一面亲自率领军队和陈登去救援萧关。走到半路，陈登说：“容我先到关上去探探曹操的虚实，主公再行动。”吕布答应了他，陈登便先到了关上。陈宫等人接见了他。陈登说：“温侯（吕布自封温侯）非常责怪你们不肯向前，要来责罚。”陈宫说：“现在曹兵势力强大，不可轻敌。我们坚守关隘，可劝主公牢牢保住沛城，这才是上策。”陈登连连称是。到了晚上，陈登上关瞭望，看到曹兵已经直逼关下，于是乘夜连写三封信，绑在箭上，射下关去。第二天，陈登辞别陈宫，飞马回来见吕布说：“关上的孙观等人都想献关投降，我已经留下陈宫把守，将军可在黄昏时杀过去救援接应。”吕布说：“如果不是你，这关就危险了。”便让陈登快马先到关上去，和陈宫约定作为内应，举火为号。陈登直接去报告陈宫说：“曹兵已经抄小路到关内了，恐怕徐州有失。你们应该赶紧回去。”陈宫于是带领众人弃关而逃。陈登就在关上放起火来。吕布趁着夜色杀到，陈宫的军队和吕布的军队
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