“韩嵩去之前，就已经说过这样的话了。”刘表于是赦免了他。
有人报告说黄祖杀了祢衡，刘表问是什么原因，回答说：“黄祖与祢衡一起喝酒，都喝醉了。黄祖问祢衡说：‘你在许都见到了哪些人物？’祢衡说：‘大儿是孔文举，小儿是杨德祖。除了这两人，没有其他人物。’黄祖说：‘我和他们相比怎么样？’祢衡说：‘你就像庙中的神像，虽然享受祭祀，可惜没有灵验！’黄祖大怒说：‘你把我当成土木做的人偶了吗！’于是杀了他。祢衡直到死都骂不绝口。”刘表听说祢衡死了，也叹息不已，让人把他葬在鹦鹉洲边。后人有诗感叹道：
黄祖才非长者俦，祢衡珠碎此江头。今来鹦鹉洲边过，惟有无情碧水流。
（俦：同类，伴侣。珠碎：比喻人才死亡。这里指祢衡被杀。）
却说曹操得知祢衡遇害，笑着说：“这个迂腐的儒生，凭借口舌之剑，反而害了自己！”因为不见刘表来投降，便打算起兵问罪。荀彧劝谏说：“袁绍还没有平定，刘备也没有消灭，却想对江汉地区用兵，这就如同舍弃心腹之患，却去处理手足之事。可以先消灭袁绍，再灭掉刘备，那么江汉地区就可以轻而易举地平定了。”曹操听从了他的建议。
且说董承自从刘备离开后，日夜与王子服等人商议，却无计可施。建安五年，元旦朝贺时，董承见曹操越发骄横，心中悲愤，因此患病。皇帝得知国舅生病，命令随朝太医前去医治。这位太医是洛阳人，姓吉，名太，字称平，人们都称他为吉平，是当时的名医。吉平到董承府中用药调治，早晚都不离开；他常见董承长吁短叹，却不敢贸然询问。
当时正值元宵佳节，吉平告辞离去，董承挽留他，二人一起饮酒。喝到一更过后，董承感到困倦，就和衣而睡。忽然报告说王子服等四人到了，董承出门迎接他们进来。王子服说：“大事成了！”董承说：“愿听您说说具体情况。”王子服说：“刘表联合袁绍，起兵五十万，共分十路杀来。马腾联合韩遂，发动西凉军七十二万，从北方杀来。曹操调动许昌所有兵马，分头迎敌，城中空虚。如果聚集我们五家的僮仆，可以得到一千多人。趁着今夜曹操府中大摆宴席，庆祝元宵，我们把他的府邸围住，冲进去杀了他。不可错过这个机会！”董承大喜，立刻叫来家奴们各自收拾兵器，自己披挂整齐，拿起长枪上马，约定大家都在内门前会合，同时进兵。夜里二更时分，众人都到齐了。董承手提宝剑，徒步径直闯入，看到曹操在后堂设宴，大喊：“曹操贼子，别跑！”一剑砍下去，
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