霍安把最后一口炊饼咽下去的时候，孙小虎正蹲在破庙门槛上啃一块凉红薯，腮帮子鼓得像只仓鼠。阳光照在他缺了门牙的嘴上，显得格外滑稽。
“师父，咱药箱里那包黄连粉，昨儿被老鼠啃了个洞。”他含糊不清地说，“我拿布补上了，就是……好像掺了点鼠尾巴毛。”
霍安翻了个白眼，顺手把空油纸团成一团，精准扔进他怀里：“那你今天就负责挑出来，一根不许剩。”
孙小虎唉声叹气地拍开纸团，刚要抱怨，外头传来一阵脚步声，比早市卖菜的大婶还响。
一个穿青布长衫、腆着肚子的男人跨进门槛，手里拎着个红漆托盘，上面盖着块绣花布。他站定后清了清嗓子，声音拔高八度：“霍大夫！街坊们都说您这儿医术高明，今日特来拜访！”
霍安抬眼打量他：四十出头，下巴一圈没刮干净的胡茬，袖口沾着点药渣，左耳垂上还有颗痣——典型的老药铺掌柜相。
“哦？”霍安慢悠悠掏出银针包，开始一根根检查，“你是哪家的？”
“在下是济世堂李掌柜。”男人笑得满脸开花，“咱们同为行医之人，理应互通有无，共济苍生嘛！”
“你家‘济世’，是救人的‘济’，还是挤垮别人的‘挤’？”霍安头也不抬，“前两天县城西头老张家孩子发热，你们开一剂药收三百文，够买半头猪了。”
李掌柜脸上的笑僵了一瞬，又迅速堆起来：“那是药材涨价！战乱年头，谁不容易呢？倒是您这破庙开诊，分文不取，实在令人敬佩啊。”
“我不靠这个发财。”霍安把针收好，瞥了他一眼，“我靠的是——活人多，名声大，回头有人送匾。”
“哈哈哈，妙语！”李掌柜干笑两声，忽然掀开托盘上的布，“这是我家新制的‘回春散’，专治风寒咳嗽，童叟无欺。今日特来赠药十包，聊表同行之谊！”
孙小虎眼睛一亮，凑上前：“真的？能吃吗？”
“当然！”李掌柜笑容可掬，“免费赠送，只愿百姓少受病痛之苦。”
霍安没动，反而问：“你家这药，主料是什么？”
“当归、川贝、桔梗、甘草，都是常见药材。”李掌柜说得流畅，“配方祖传，百年信誉。”
霍安点点头，伸手拿过一包，撕开一角，凑近闻了闻，又捻了一点放在舌尖抿了抿。
“嗯。”他吐出来，擦了擦手指，“味苦带涩，后调发麻，甘草用多了，压不住川贝的腥。而且——”
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