兵拄着断臂拐角跑来，铠甲都没穿，只裹了件旧袄子。“霍大夫！好消息！上游三个村子自发组织起来，在河道岔口堆了沙袋，拦住了大半毒水！还有人把家里的石灰全倒进河里，说是要‘给河洗澡’！”
霍安站住：“他们知道石灰不能乱撒吗？会伤鱼虾的。”
“知道！”老兵喘着气，“可他们说，鱼虾死了能再养，人死了就没了。”
霍安沉默片刻，笑了：“这群傻瓜。”
“是啊。”老兵咧嘴，“跟你一样傻。”
药汤终于熬成，颜色深褐，表面浮着一层油亮药膜。霍安亲自舀了一勺滴在试纸上，纸面由白转青，再由青转金——药性达标。
“装瓶。”他下令，“每户一瓶，标签写清楚：每日三次，每次一勺，滚水冲服。不会写字的，画三个圈代表早中晚。”
孙小虎和学徒们忙活起来，用蜂蜡封口，整整齐齐码进竹筐。茶摊老板娘带着妇人们送来第一批成品，整整六十罐。
“这才刚开始。”霍安看着满院药罐，“等明天，我们要让每个村口都摆上一锅热汤。”
夜更深了，绿雾在城外徘徊，始终不敢越界。城墙四周燃起的驱瘴香形成一道淡青色光圈，像给城市戴了顶帽子。偶尔有风把雾气卷进来一点，碰到香烟立刻嘶的一声化作白气散开。
霍安坐在院中石凳上，手里捏着一根新磨的银针，在月光下轻轻转动。针尖闪着微光，像颗不肯睡的小星星。
孙小虎搬了张小板凳坐他旁边，打了个哈欠：“师父，你说等这事完了，咱们要不要开个药铺？就叫‘霍氏防疫堂’，我当掌柜的。”
“你当个屁掌柜。”霍安弹了下他脑门，“连算账都能算错三分银子。”
“那……我可以管库房！”
“你上回把砒霜和白糖放一块儿，还好我发现得早。”
“那次是意外！”
“你的人生全是意外。”霍安收起针，伸了个懒腰，“再说吧。现在最要紧的，是让这口锅别停。”
他站起身，拍了拍裤子上的灰，走向仍在沸腾的大锅。蒸汽扑在他脸上，把他整个人裹进一片朦胧里。
远处，第一声鸡叫划破夜空。
天快亮了。